第 50 章
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第 50 章
哈斯在三公主府一住半個月, 她與容淖相鄰而居，但兩人並非時時刻刻膩在一起。
她們經歷不同、性格迥異，卻有共識——不會為了遷就對方而勉強自己。
誰都無須改變。
是她們最自然和諧的相處方式。
哈斯是典型的草原姑娘, 架鷹跑馬射箭樣樣來得，她閑不住, 但她從不要求容淖一起外出一起野。
她只會在征得容淖同意後, 背著女教習和三公主帶容淖去冰湖上學她改良過的‘轉龍射球’。
‘轉龍射球’集冰上滑行和騎射一體，既滿足了容淖學習騎射的需求, 還能順便玩玩冰上滑行。
興之所至，哈斯會向容淖炫技, 側馬飛跨、馬背翻飛、打滑撻等危險又刺激的游戲她做起駕輕就熟, 並毫不吝嗇傳授訣竅。
每到這時，她的海東青朝魯與容淖的山骨便格外興奮, 連架都不打了, 只顧在她頭頂盤旋唳鳴不止，落她滿腦袋打架打掉的羽毛。
容淖看得失笑，哈斯便使壞打口哨讓朝魯去輕輕撞她，害踩不穩冰鞵的容淖東倒西歪。
輪到哈斯叉腰嘲笑貴氣高傲的公主摔得四腳朝天。
容淖身為初學者，哪怕得到哈斯的傾囊傳授，也不敢直接做她那些危險動作。
不過，不知不覺間, 容淖的騎射確實精進不少, 套上冰鞵亦能如履平地，算是意外收獲。
在容淖不願意出門的日子，哈斯也能自得其樂。她獨自在喀喇沁部亂逛, 早出晚歸，完全不畏霜雪嚴寒。
容淖看她整日無頭蒼蠅似的亂竄, 心知肚明她在探索什麽。
她在探索喀喇沁部日益安穩的原因。
哈斯作為一個有心權位的女子，她的路註定比尋常的繼位者更難走。否則就算有劄薩克圖汗的支持，她也是連第一步都邁不出去。
她想繼位，必須讓人第一眼看見的是她的本事與手段。
而非性別。
喀喇沁部近些年還算安穩。
安穩，於每個草原部族而言都是不得了的成就。
安穩意味著他們有應對雪災、幹旱或瘟疫的能力，他們有足夠活命的口糧，不必為了一口吃的把自己變成橫沖直撞的野獸去殺戮、去搶奪。
兒郎們得以存活，婦孺與牛羊財物才能夠保全。
喀喇沁部作為皇帝選擇以公主和親的部落，底子必然不薄，他們能日益安穩與朝廷扶持不無關系，但更多肯定還是自身原因。
安穩是強盛的基石。
哈斯沒想一口吃撐胖子，短期內讓紮薩克圖部恢覆昔日風光不現實，她目前只想把這塊基石在日薄西山的紮薩克圖部壘起來。
容淖看哈斯連續多日喪氣而歸，在她帶朝魯來找山骨玩時，淺淺提點一句，“你不妨看看三公主的陪嫁人口。”
“……那些嫁妝滿洲人？”哈斯皺眉不解，“他們慣會仗勢囂張，實在令人不喜，有何值得探究的。”
公主宗女們出嫁蒙古時，會根據自身品級帶上一定的陪嫁人口。
和碩公主以下，陪送的只有漢人、蒙古人、高麗奴等。
和碩公主以上，除去漢、蒙之類，還可以陪帶滿人，滿人多為護衛作用。
這些人在關內多屬末流，到了關外卻很容易抖擻起來，自詡關內而來，背靠公主，高人一等，仗勢圈地，囂張害民。
蒙古當地人蔑稱其為‘嫁妝滿洲人’，其實只有極少部分是真滿人。
當年漠北被準噶爾攻破後，哈斯隨族人附居在一個部落外圍。
那個部落裏有位老公主，哈斯是親眼目睹過她老人家及一幹‘嫁妝滿洲人’平日是如何囂張跋扈的，他們這些附居的無根浮萍最是深受其害。
沒什麽好印象。
昔日經歷甚至影響到了後來她對嫁到漠北的四公主的判斷與態度。
當然，四公主也是真強勢。
哈斯滿嘴牢騷，但還是把容淖的話記在心裏了。
隔日便開始暗中觀察三公主陪嫁而來的五百戶人口。
兩日後，哈斯帶著一身風雪步履匆匆沖進容淖房內。
“我知道你讓我看什麽了。”哈斯眉飛色舞，迫不及待道，“他們才是三公主真正的嫁妝！”
這兩日，哈斯盡量摒棄自己的偏見，正視陪嫁戶。
然後她發現，那些在關內微不足道的人，實是草原上難得一見的寶藏。
因為陪嫁戶們各有所長，有醫士、花匠、糧農、菜農、石匠、木工、瓦工等。
醫士能治病；糧農菜農能種地；石匠木工能造房屋甚至防禦工事。
最重要的是，他們有創造力。
三公主嫁到喀喇沁部十餘年，除了自身享受外平時並不怎麽愛用他們。處在如此冷落情形下，他們亦能自如的因地制宜發揮出自身所長。
喀喇沁部現今的安穩與他們息息相關。
容淖放下手中的書，毫不吝嗇誇獎，“不錯。”很敏銳踏實。
哈斯得意哼哼，轉而又疑惑道，“為何三公主的陪嫁戶與那些老公主的陪嫁戶如此不同？”
容淖言簡意賅給她解釋。
長公主和大長公主們和親那會兒，朝廷才剛入關，皇帝對待嫁娶的思維和從前在草原上差不多，認為和親只有那一個作用，遂打發公主們十來歲出嫁，早早去做滿蒙親善的象征。
當今皇上幼承帝位，長在關內京師，又深受漢學熏陶，他對待子女們的教養嚴厲得多，不像先輩們那樣任孩子們野蠻生長。
有培養，自然有期望。
皇帝把女兒們好好養至十七|八歲甚至二十歲再行和親，並仔細選上一幹各有所長的官吏與陪嫁戶，是希望她們將來有所造化的。
“欸——”哈斯聽罷，想起那位沒見過幾次的皇帝，高高在上的人，原來是一位覆雜的父親。
這樣的感嘆轉瞬即逝，哈斯更關註自己的‘大業’，她揪揪頸邊的小辮子，苦惱道，“我知道路該往何處走，可有封關令堵在前面，我身為蒙古人，連帶領族人踏上那條路的資格都沒有。我們是不能接觸關外人，更遑論是學習技的，總不能偷偷把三公主的嫁妝戶弄走吧。”
封關令是清廷為禁錮蒙古而設。
禁止蒙古人學習漢語漢字、限制蒙古人入關相交漢人等。
使生活在蒙古這片草原上的人如同他們放牧的牛羊，看似天高地闊，悠游自在，實際自己它們眼中所見只有永遠的一成不變，也永不會想著改變。
畢竟沒有哪一只羊會想著今日先不忙吃草，要去雪山那邊看看。
哈斯不會天真到以為憑自己一己之力便能撬動封關令，弄來醫士和匠人，也不相信容淖能做到。
抱怨無意義，反而會讓身份隱隱對立的兩人陷入尷尬，她們只討論如何解決問題就好。
容淖以書閑敲手心，挑眉淡淡道，“你都能想到偷三公主的陪嫁戶，沒想到其他辦法？”
“哦，你是覺得喀喇沁部離我漠北太遠，讓我換個人近處的人下手？”哈斯裝傻充楞，“偷四公主是吧，她手段比三公主厲害多了，偷起來肯定作難。”
容淖輕哼一聲，只盯著哈斯，似笑非笑不說話。
哈斯被她看得渾身不自在。
“哎呀行了！”哈斯往紫檀小幾上一趴，蒙著腦袋甕聲甕氣道，“我知道了，我去給四公主道歉，去求她施以援手行了吧！”
四公主的土謝圖汗部與紮薩克圖部比鄰而居，想搞點小動作很容易，不會輕易驚動監管各部不得私下往來的理藩院，確實是最合適的。
哈斯在自己胳膊上磨蹭好半天，心中安慰自己能屈才能伸，這才頂著炸毛的腦袋，擡頭沖容淖討好笑道，“哎，你喜歡華光璀璨的首飾是不是，我記得我額吉有幾顆綠寶石，不僅個頭大，色澤還十分純粹。據那個買賣城的商人說，那些寶石與羅剎鬼女皇冠冕上所用的寶石是同一批開采出來的，我回去了讓人送來給你。”
容淖一眼看穿她打什麽主意，“不用我說合，只要你心夠誠，四公主會幫你。”
四公主比哈斯更有野心也更堅定。
漠北再出一個女首領，於四公主而言是好事。
畢竟木秀於林風必摧之，特例最是顯眼也最容易被取締。
-
哈斯雖從喀喇沁部取得了‘真經’，但她並沒有急著離去，而是一直待在喀喇沁部，請容淖偷偷給自己講講那些離她十分遙遠的關內文字與經史。
她前十八年渾渾噩噩，立志太晚，若非容淖當日激她一下，她至今可能仍然不敢直視自己的野心與欲|望，踏不出這一步。
逝去的十幾年無法追回，她得另辟蹊徑彌補一二。
比如說，開智。
哈斯現今也不太清楚自己為何要這樣做，只是隱隱覺得讀書習字能把自己變得更厲害，關內皇帝選出來的當官的都是要讀書習字的。
直到很久後的某一天，哈斯才真正明白自己在追逐什麽。
她渴望突破這混混沌沌的世道，成為清醒而堅定的人。
容淖答應背地裏教導哈斯，沒有什麽理由，願教便教了。
不過起先幾日，倒是常有一種突破禁令的隱秘刺激。
直到後來一個雪後初晴的日子，容淖看著聚在抱廈描花樣的侍女們，不經意想起了宮中的妃嬪們。
能入選宮妃的，出身不會太差，其中不乏有擅文精武的出挑女子。比如她的母親通貴人，據說剛入宮時不僅艷冠六宮，還精通文墨，一手館閣體不輸舉子。
可那些鮮活女子最終只是泯然眾人，日常能做的不過三三兩兩紮堆刺繡消磨光陰。
從此容淖每每看見認真學文習史的哈斯，總免不了想起那些困在繡花針上的淩雲壯志與永恒不見的山海月明。
哈斯如此幸運，她亦幸運。
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窗間過馬，跳丸日月。
轉眼將進臘月。
容淖接到宮中傳來的信件，皇帝讓她回宮過年。
哈斯這才戀戀不舍收拾包袱，向理藩院報備之後，準備打道回漠北。
她來時不過一個小小行囊，歸去卻裝了滿滿一大車。
全是三公主為容淖安排時順手給她添置的。
“我算是沾你的光享受了過了何謂富貴窩。”哈斯金釵華裙自有英氣逼人，卻沒出息地感慨，“塞外的公主府已是安逸至此，宮中肯定愈發豪奢，難怪人人都向往關內，可惜困宥封關令寸步不成行，也不知我此生能否去看看京師繁華。”
離別在即，容淖不掃她的興，認真道，“待你襲爵，每歲年班自能入京。”
哈斯聞言果然十分受用，真心實意道，“承蒙你不計前嫌，願意提點我，來日京中重逢，我給你帶最漂亮的寶石與最醇香的駝奶酒。”
容淖輕哼，“先把你上次說要送我的綠寶石拿來。”
哈斯訕訕一笑，猛地一拍馬臀沖出去老遠，回頭高聲沖容淖吼，“回去立馬幫你偷！偷不到就當我沒說！”
容淖目送她呼呼喝喝地跑遠，回身與三公主行禮道別。
“這五十侍衛是我為你添置的，護送你進關後便會折返。”三公主笑意盈盈道，“一路平安，回宮替我向阿瑪額娘磕個頭。”
容淖謝過，啟程回京。
寒日淺薄，三公主從送走容淖後，便一直坐在支摘窗前看庭中綠梅，透亮的窗紙襯得那張消瘦的面龐幾無血色。男人見狀忍不住安撫她，“病才剛見好，這樣長坐窗前又該倒下了。六公主自有她的命數，不必太過憂心。”
“可是……”三公主攥緊手指，目光落在桌上那張單薄的信紙上。
一封自關內而來，安排容淖歸程的密信。
-
蒙古入關共有五個關口。
容淖一行準備走有‘上谷之咽喉，京師之右臂’之稱的獨石口入京。
幾年前皇帝自獨石口親征揮師漠北伐噶爾丹回來後，容淖曾聽皇帝說起過獨石城中有一精巧的獨石廟，廟中有四大景——無梁殿、無孔橋、無影塔，無耳鐘。
其中尤以無影塔最為機巧，據說天晴之時，從日出到日落都不會有塔影投於地面。
容淖慕名已久，早想要親自一觀探其究竟，難得有個機會。
是以回程路上心情不錯，哪怕雪路艱難，她上路後第四日便受了風寒病倒了，每日依舊能沈靜自處。
甚至例行五日一封去信給宮中報平安時，順便弄出了點新玩意兒自娛自樂，消磨難捱光陰。
她在洗筆時發現可以用筆尖殘墨混水在筆洗內壁作畫，色澤亦濃亦淺，靜置晾幹後自然若靜湖之緣，群青天成。
因為不同品質好壞的墨條，殘墨掛壁的效果不同。
為此，容淖特地大張旗鼓要走了隨行所有人的墨條。
當然，多數人鬥大的字不識一筐，並沒幾個人攜帶這種華而不實的物什。只有侍衛們帶了兩塊，以防中途傳信用到。
“這些富貴窩裏嬌養出來的貴人，沒受過俗氣沾染，於風雅之道上是有些心思。”紮營時，幾個身著三公主府侍衛服的護衛暗中嘀咕。
有個心思深些的忍不住問，“頭兒，她莫不是發現了什麽？否則何必借故弄走我們所有人的墨條，這是想切斷我們傳信吧。”
“她若真發現了什麽，應該設法弄走我的武器。”被喚作頭兒的絡腮胡男人不以為意道，“墨能寫字，炭能寫字，血也能寫字，有什麽區別，別疑神疑鬼嚇唬自己。你只要想著完成主子的交代，回去後你我便能過上富貴日子就成。”
進關的路差不多百裏一驛，喀喇沁到獨石口設有三驛，車隊在沒膝暴雪中每日頂多行進二三十裏。
這日天氣愈發惡劣，鵝毛大雪鋪天蓋地，車隊的護衛首領請示容淖，稱明日恐有暴雪，不便成行，或會困頓幾日。詢問能否多趕一段路，最好今日能繞過前面這座矮山，到圍場廳去紮營，圖個心安。
容淖頷首同意。
暮色四合之時，車隊還在矮山腳下，預計要再行一個時辰方能出山抵達圍場廳。
在護衛統領的吆喝下，眾人歇了口氣，順便準備趕夜路要用的火把。
正是忙忙亂亂避風生火之時，兵戈聲突起。
一陣箭雨過後，打山上沖下來一群壯漢，手提彎刀舞得虎虎生威，見人便砍，轉眼地上便橫屍二三十名侍衛，那群刺客卻幾無傷亡，在刀光劍影中越戰越勇，呈包圍之勢直逼容淖的車駕而來。
護衛統領見狀毫不戀戰，連忙集結人手護住容淖的車駕朝殺機最薄弱的西向突圍。
終於突圍成功後，後面是窮追不舍的刺客，一行人只能慌不擇路往前跑。
眼看將跑出矮山範圍，至在一處拐角時，一直被護衛們護在中心的車駕裏突然傳出尖利哭嚎。
緊接著，馬車車門自內打開，兩道人影一前一後從疾馳的馬車上滾落，狼狽紮進深雪中，濺起一路白屑。
眾人皆是一驚，忍不住朝大開的車門張望。
容淖手中握著三眼銃，秾艷眉目有種近乎天真的殘忍，平靜道，“少些拖後腿的，速度更快。”
護衛們恍然，她這是用火銃逼兩個大宮女跳車了。
一時間，車隊內的氣氛仿佛被這漫天風雪凝滯。
絡腮胡的護衛統領深深望了車內盡顯高傲的女人一眼，高聲喝道，“加速！”
至於那兩個宮女，公主舍棄的累贅，旁人自不會再帶上她們。
木槿與雲芝見車隊疾馳離開後，立馬收了哭嚎。借由地利優勢遮掩身形，趕在追殺的刺客到來前，按照容淖所說，直接一頭紮進路旁矮灌木處的深雪中隱匿。
果不其然，那些刺客只在意追逐前方車駕，根本不曾留意周遭。
待聲響斷絕，二人才哆哆嗦嗦從雪裏扒出來。
木槿抹了把睫毛上的冰渣子，帶著哭腔道，“公主讓我們先逃，說她自有應對之法，究竟真的假的？”
雲芝抿唇不語。
給不出答案。
過了片刻，緩緩道，“按公主所言先去圍場廳，走吧。”
-
刺客窮追不舍，容淖一行狼狽向西逃竄數日，期間被追上過兩次，護衛隊折損過半，僅剩二十六人，從裝扮來看，活下來的多是公主府的侍衛。
這一路上還零星遇上過幾個牧民，他們沒來得及求助，人家見勢不對，遠遠打個照面便趕緊跑走。
護衛隊只得先行喬裝身份扮成普通富戶，再從自己緊巴的人手裏挑出兩人繞開追兵往獨石口守兵送信求救。
絡腮胡的索統領詢問容淖是否要順便往關內宮中去信，並向她解釋舍近求遠求救的原因。
“此處雖離多倫諾爾更近，但那些刺客使彎刀，弓馬嫻熟，對冬日草原作戰也甚是熟悉，一看便是蒙古人。咱們無法確定是哪個膽大包天的部族敢對皇族下手，索性都不要輕信，直接求助關隘守軍更為穩妥。”
容淖病得昏昏沈沈，深以為然，拖著病體提筆寫了封信，簡單說明自身境況。
如此又過了七|八日，送信的兩人遲遲未歸，也不見有守軍來救。
一行人被追殺得已出了獨石口守軍能涉足的範圍。
趁著難得的修整間隙，索統領沈聲同容淖商量，“咱們索性再往西去一段，屆時可再向張家口守軍求救，走張家口入關。”
折騰了快一個月，容淖的風寒硬生生拖好了，整個人卻依舊蔫巴巴沒什麽精神，表示自己不懂關外地形，讓索統領全權做主。
九日後，又是一場廝殺。
終於全殲追兵。
護衛隊也減員至九人。
容淖從質樸的木色車窗望出去，目光掠過雪地裏的斷臂殘肢，遙遙落在遠處於飄雪中時隱時現的金色塔尖上。
“進察哈爾了，再走該到多羅特部了吧？”她問。
先前禦營駐蹕的察哈爾地區也有類似景色，白樺霧凇，銀裝素裹。
“是。”索統領從始至終一直護在容淖左右，聽她能辨出方位先是驚詫莫名，循著她目光望去，又立馬了然。
區區一座小廟塔尖能用上鍍金，放眼整個蒙古也只有‘深受皇恩’的察哈爾部喇|||嘛有這份手筆了。
昔年察哈爾部雖在太||宗時期早早降清受親王爵，實則自負黃金家族血統，一直不太安分。
先帝時期，察哈爾親王阿布奈八年不進宮年班請安，甚至連先帝葬禮都不參加。後被下獄盛京，改其長子布爾尼襲爵。
布爾尼為父不平，對朝廷愈發仇視。趁朝廷平三藩時趁火打劫，聯合周邊兩大部落舉兵反清，被朝廷調科爾沁漠南蒙古軍隊討伐，布爾尼戰死，察哈爾部二度降清。
朝廷接了降書，卻對察哈爾這種反叛之心不死的部族再難信任，遂對其部進行了大刀闊斧的整改。
大力推崇和引入黃||教，崇釋以制其生便是整改政策之一。
規定‘三丁抽一’去當喇|||嘛，喇嘛不能娶妻，亦不參加勞作。
朝廷為此特地從戰後不太充裕的國庫裏撥出了大筆銀錢進察哈爾修築寺廟，並設糧莊，供養喇|||嘛。
是以察哈爾部寺廟林立，喇|||嘛眾多。
用皇帝原話來說，佛教之興，使人遷善去惡，陰翊德化。
但此舉究竟是善是惡，是苦是甜，各自心中有數。
索統領視線落在那鍍金塔尖上，目色幽幽，“公主，今日除夕，不若我們去那小廟借宿一宿吧？”
“這就除夕了。”容淖挑眉，“我們後面的尾巴不知掃得幹凈不幹凈，新年大節的不去給人惹禍了吧。”
“不妨事的。”索統領看似勸說實則強硬做下決定，“屬下讓人前後都探過，未見可疑之人。再說兄弟們上路快一個多月了，人困馬乏，是該舒展歇歇，明日好精精神神的轉道護送公主入關去。”
最終一行人去了前面金光璀璨的小廟借宿。
奔逃月餘，容淖很累，可她睡不著，自從發現進了察哈爾後，她腦子一刻也停不下思索。
寺廟寂然，只剩風雪敲窗，容淖卻從這份暌違已久的安寧中覺出風雨欲來的前兆。
索性起身離開廂房。
容淖漫無目的在檐下走著，能感覺到身後有視線一直追隨自己。
這一個多月，她對這種看似保護實則監視的目光太熟悉了。
不必回頭也知道是那個索統領。
不知不覺循著來時的記憶走到寺廟大殿。
裏面燈油滾炙，煌煌如日，卻只有一個矮小身影在佛前蒲團上跪著，面前攤著本書。
小沙畢似乎被容淖的腳步聲驚到，急慌慌回頭。
看清來人後才淺淺松了口氣，不太好意思地沖容淖笑，露出一口沒換齊的牙。
“這麽晚了還不回去休息？”容淖用蒙語輕聲問，宮裏的皇子公主皆能掌握多門語言，總被皇帝數落不務正業的九阿哥最擅此道，不僅掌握的語言種類最多，還會根據俄文與拉丁文創新滿文。
“嗯，我要背完經文才能睡。”小沙畢迷迷打了個哈欠，答得有些羞赧。
容淖了然，“被罰了？”
“沒有沒有！”小沙畢正色解釋，“是我想早日背下經文，早修來生。”
黃|||教能在蒙古迅速傳播，與它宣揚的宿命論不無關系。
——既視層層盤剝帶來的苦難為命運安排，反對抗爭，主張誠修來生。
如此愚民，王公貴族自然歡迎。
而普通牧民則因黃|||教亦主張貴族‘好生戒殺’，對平民仁慈，覺得看見了改天換地的希望，同樣對其推崇備至。
都認為自己是受益人，因此達成了微妙的平衡，任由黃|||教紮根生長。
沒料想會得到這樣的答案。
容淖呼吸一窒。
小孩兒的眼黝黑明亮，笑微微的寫滿對來世所有美好憧憬。
過了片刻，容淖勉強找回自己的聲音，幹澀道，“天太冷了，早些回去休息，我走了。”
小沙畢貼心叮囑她回去時避著風雪。
容淖站在大殿門外陰影處，眼見是高聳璀璨的塔尖，耳邊聽著磕磕絆絆的誦經聲。
直到小腿冷得麻木了，才慢吞吞走回自己的廂房。
第二日，天色微明，容淖從混混沌沌中被人吵醒。
男人粗噶的聲音裏是壓抑不住的興奮。
容淖本是和衣而眠的，驚醒後立馬翻身坐起，把三眼銃帶上，謹慎把門打開一條縫觀察。
以索統領為首，一行九人直奔她所住的廂房。
容淖扣在門扉上的手握緊一瞬，在他們走近時，主動推開房門。
一股血腥氣撲面而來。
容淖面色微變，原本要說的話哽在喉嚨裏，死死盯著他們身上的血跡，以及手中鼓囊囊的包袱。
提包袱那幾人得了一筆意外之財格外興奮，一步一甩，弄得裏面金銀相擊作響。
“公主醒了。”索統以前所未有的隨意腔調沖容淖揚揚下顎，笑容意味深長，“正好咱們該上路了。”
容淖目色冰冷，“這是不打算藏了？”
“公主心中有數就好。”索統領拉長聲音，不以為意道，“聽說那多羅特部的小可汗整日人不人鬼不鬼的，這不腦子發昏犯下大錯，竟派刺客謀害公主，故意半追半放，欲逐公主入多羅特部自投羅網，好生折磨一番。”
“我們一幹兄弟俱是舍命護主，可惜天不垂憐，被追殺至察哈爾邊境時，不甚暴露身份。這地方的人身有反骨，又念舊仇，恨朝廷與皇族入骨，趁公主安置在一小廟中時，連夜血洗小廟，殺害了公主一行與廟中四十七名大小僧人，並以烈火焚之……”
容淖靜靜聽罷，怒極反笑，“昨日你要求來寺廟修整，還沒見人，便已經在想要他們的命了？”
索統領瞇了瞇眼，覺得這位公主臨死之前還在為一些名姓不具的賤種討公道十分滑稽，看高高在上的公主撐著搖搖欲墜的威嚴很有趣，男人用逗弄貓狗的語氣輕慢道，“是又如何，公主你待如何？早修來生，早修來生，先死方生，我這是幫他們啊哈哈哈哈……”
連帶著後面一群護衛也跟著笑得猖狂。
容淖冷冷註視著這些人，裹在狐裘下的手剛動了一下，便被索統領用帶鞘的刀按住。
“同樣的招數耍多了便不靈了。”
“不是火銃。”容淖寡淡道，“但比火銃更能要你們的命。”
索統領微怔，將信將疑。
容淖嗤笑出聲，扯下腰間荷包扔到眾人面前，松開的系帶處露出黑黢黢的物什，她不鹹不淡道，“你們不會當真以為我要走你們這些劣等墨條是為了在筆洗上作畫吧。”
護衛們面面相覷，望向容淖的眼神游移不定，惡意愈發明顯。
容淖不慌不忙，毫不留情譏誚道，“你家太子爺是不是覺得自己很聰明，能隨機應變把所有人玩弄於鼓掌之間？”
“弄出一批刺客故意把我往多羅特部方向逼，任誰得知我此番遇襲都會認為乃巴依爾惡意報覆所致，包括身處其中的我自己。”
“實際上，你家主子一開始打的主意便是讓我中途死在察哈爾，然後由一個公主的死亡再度挑起朝廷對察哈爾的怒火，讓朝廷發兵察哈爾。”
容淖條理分明道，“我猜，屆時太子會暗中力推大阿哥掛帥吧，最好再讓明珠隨軍督運糧草。”
明珠有明相之稱，是大阿哥的堅實擁躉。在裕親王親征噶爾丹那一戰裏明珠因未及時追擊噶爾丹被連降四級，直到兩三年前，禦駕接連兩度親征之時，明珠隨從大軍督運糧餉，敘功官覆原職。
前幾年稍見頹勢的大阿哥因此又重整旗鼓抖擻起來。
太子對這相輔相成的兩個人可謂恨之入骨。
“你家主子早和多羅特汗暗中有勾結，贈送金銀無數，說到底，那些錢正是大阿哥的買命錢。料想他們原本是計劃讓多羅特汗故意在臨近的察哈爾地唆使引亂，讓朝廷誤以為察哈爾再次叛亂。”
“這種不大不小的戰事最適合積累戰功，大阿哥正是以戰功封爵郡王，成為光頭阿哥裏頭第一人的，他如今正想更進一步，肯定會主動請旨北上平亂。一旦朝廷發兵，必然會聯絡剛和談成功的多羅特部與其兩相夾擊其中的察哈爾。戰場上刀劍無眼，背後盟友或許比當面的敵人更危險。”
容淖笑意嘲弄，“他們本來計劃得很好，可因為我無意中廢了巴依爾，令多羅特汗猝不及防陷入內鬥，慌了手腳，無力再兼顧籌謀引亂察哈爾。他只能臨時調整計劃，打算弄出一場‘順理成章’的意外，逼得察哈爾不得不亂。”
一個公主莫名其妙慘死察哈爾，不管背後原因為何，察哈爾肯定要流不少血才能平息朝廷怒火的。
不會有誰願意束手就擒做倒黴蛋，左右不過一死，不如一搏，察哈爾可不得亂。
容淖說得越細致周密，索統領一幹人等心下越是驚惶不安。
他們不過是專為主子做臟事的狗，讓咬誰咬誰。
高高在上的主子如何做事容不得他們置喙。
可不容置疑與不知情是兩回事。
陡然得知這樁足以讓他們全家陪葬的皇家秘辛，眾人皆是心神俱震。
索統領定定神，勉強擠出個冷笑，惡聲惡氣道，“說墨條，你究竟在上面動了什麽手腳，誰讓你廢話了！”
容淖冷睨他一眼，從容不迫道，“自喀喇沁出發，路上我給宮中去過三封信報平安。第四封信是遇襲後寫的，不知你們有沒有替我送進宮去。”
容淖答應留在公主府小住時，特請皇帝許她回宮前每隔五日一封信入宮問安與報平安。
皇帝當時沈默了一下，還是允了。
父女兩心知肚明只是不點透，問安什麽的都是次要，最重要的是用這般緊密的聯系震懾心懷不軌的太子，讓他忌憚。
“我送去宮中的書信你們肯定都細細檢查過，手裏說不定還有謄抄件以備萬一，你們不妨看看我那幾封信的第二行、十行、六行的最後一字寫的什麽。”容淖好心解釋，“二月十六是我生辰。”
護衛們面皮發緊，索統領顧不得那麽多，僵著臉從手下那裏拽過一只包袱，粗魯翻出謄抄信件，飛快檢視過去。
“東、宮、殺……”
四封信的二、十與六行的最後一字一模一樣。
索統領面色大變，幾乎把幾張薄薄的信紙捏碎，咬牙問，“你怎麽動手腳的？”
容淖慢吞吞踱去房中倒了杯水，抿了一口後方慢條斯理地答，“也沒什麽，只是讓墨脫膠，令字易散，無法長久保存罷了。”
索統領頭皮發麻，他是個粗人，卻也知曉貴重的墨條價值千金，可保千年不腐不散。劣等墨條沒有這等效用，平時寫個東西放久了便容易花。再加上被刻意處理脫膠，煙灰不再凝固，字跡更加不易留存。
索統領惶惑恍惚，截至昨日入察哈爾之前，他們為了把‘巴依爾謀害六公主’這一出戲唱逼真，也是為防沿途有牧民發現異狀今後會暴露給前來調查‘公主之死’的朝廷官員，一路上待這公主都以正常侍衛對待主子的態度，恭恭敬敬。
哪怕在侍衛隊幾次‘浴血’，死得只剩他們自己人後，亦絲毫不敢露出端倪。
可……
不知何處漏了陷，這六公主竟然從上路開始便在防備，甚至早早留下後手。
算算時間，那幾封信肯定早送到了宮中皇帝禦案。
一旦六公主身死塞外的消息傳回京城，父女一場，皇帝必定翻出她身前痕跡緬懷一二。
索統領呼吸發緊，哪怕這次僥幸，時間尚短，字形未散，下一次呢？
今日正月初一，六公主生辰在二月十六。
兩個半月。
這種脫膠墨汁寫出來的字肯定撐不到二月十六。
萬一六公主生辰當日，皇帝悼念愛女，再把信件翻出來……
後果不堪設想。
若只有一封信上有暗語，還可以讓主子想辦法掉包。
可是每封信上都動了手腳，掉包四封信太明顯了，最後怕不是自投羅網。
他們兄弟這一次算是壞了主子的大事了。
容淖坐在案前，抿著隔夜茶水安靜欣賞索統領一行變幻莫測的臉色。
良久，索統領終於澀著嗓子強裝鎮定開口，“公主既知我主子是誰，那便該知道，他在宮中比宮外有手段。”他把謄抄件用力一團，恨聲道，“只要我這邊消息傳入宮中，這些東西怕是不能過夜。”
一番話不知是意圖壓制容淖的氣焰，還是安撫手下人。
“什麽手段？藐視君威使喚乾清宮的人？還是堂堂儲君親自去眾目睽睽下做雞鳴狗盜之事？”容淖似笑非笑，“那你不如祈求天降驚雷，令乾清宮走水把那些信件燒個一幹二凈，反正從前朝至今，宮中三大殿沒少受災天火。”
索統領噎的說不出話，容淖乘勝追擊，悠然笑問，“我那兩個宮女沒死吧？”她自問自答，“肯定沒死，留著她們可以作證我遇襲時的情狀。算時間，她們這會兒該到宮中了吧？”
索統領聞言渾身一震，猛地瞪大眼，“你故意趕她們跳車？”
容淖不答，只慢悠悠道，“她二人都是乾清宮出來的，在皇上面前是熟臉，有個家中還有官身算是體面，不知你那千般手段的主子能否一次在宮中處理掉兩個旗下女？”
索統領眼前發黑，底氣驟然洩去大半。
處處是破綻，處處是把柄。
這還只是六公主擺在明面上的車馬。
她既早有察覺，沒準兒還留有其他手段。
他不傻，知道自己現在若敢動這六公主一下，他的主子就得‘挨一刀’。
主子破一點皮，他們這群人以及家中老小都不得好死。
索統領面色青白變幻，一時定不下主意接下來該如何行事。
偏偏這六公主是當眾說出那些蠅營狗茍以及心思算計的。
他手底下的人這會兒已如油鍋下水，炸得一塌糊塗。
性命攸關，性子急的恨不得抓耳撓腮，“閻王打架，小鬼遭殃。頭兒，咱們現在怎麽弄啊？”
這六公主現在是個燙手山芋。
把人殺了，太子一旦暴露他們必死無疑。
不殺，壞了太子的謀算，他們亦無法善終。
“頭兒，要不我們跑……反正這草原上天高地闊。”有膽小的出餿主意。
立馬有人反駁，“跑得了和尚跑不了廟，妻兒老母不要了？再說，你當這莽莽草原誰都能活得下去？當一輩子流民？”
“都閉嘴！”索統領腦袋嗡嗡的，暴呵一聲把人鎮住。他在一幹手下面前威勢足夠，眾人偷偷交換個眼神，哪怕仍舊心中惶惶，也逐漸安靜下來。
索統領深吸一口氣，走到容淖面前長施一禮，低聲下氣道，“公主與我家主子兄妹一場，既然現在點明，應是不想與我們主子當真鬧到你死我活的地步。還請公主原諒卑職等方才粗鄙無禮，指條明路。”
事情發展到如今這個地步，絕非他一個小小侍衛能夠掌控。
身在塞外，他不僅暫時無法請示主子示下，還受制於人。
他拿不了主意，也不敢拿主意。
索性讓別人來做決定。
容淖定定看他兩眼，慢條斯理掏出三眼銃，在眾目睽睽下以厚重金屬手柄砸他臉上。
她動作不疾不徐，並不顯得多粗魯，卻是用了十足狠勁，幾乎立時，那張左臉比右臉腫了一圈兒。
索統領能屈能伸，眉頭都沒皺一下，依舊維持謙卑告求的姿勢。
倒是他手下幾人神色莫名，有人還哀哀低喊兩聲“頭兒”，想沖上來，被他擺手制止。
容淖掏出帕子，無視屋內詭異壓抑的氣氛，細致擦拭三眼銃手柄，直到她覺得差不多了，方昂著下巴睥睨開口，“送我回京，我與太子的事，我只同他說。”
索統領低眉順眼應喏。
確實得主子們自己解決。
包括那幾封信。
這世上，唯有六公主自己活著去要回那幾封信，方不至於引出風浪。
得到索統領的應承，容淖冷著臉進去收拾自己的行李。背過人後，她悄無聲息舒了口氣。
她若當真身死，皇帝豈會不知她命喪何人之手。
換句話說，皇帝若真想給她討公道，無須任何證據。
而太子那裏，他都敢妄起兵戈殘害兄長了，再殺她一個小小公主不過添頭。
她故意留下那麽多把柄，從一開始便只為了在關鍵時刻轄制這群亡命之徒，為自己爭取喘息甚至反殺的機會。
也只有不明宮中風雲變幻他們，才會被她暫時唬住。
在入關之前，他們之間該有個了斷。
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一行人再次冒雪上路，往張家口入關。
不同的是，這次容淖坐在馬車內氣定神閑，換外面的人寢食難安了。
索統領是個識趣人，會看碟下菜。
他知道現在惹不起容淖，便牢牢壓住一幹心思各異的手下，唯恐他們哪裏冒頭憑生事端。
可男人在面對一個緊扼自己喉管卻手無縛雞之力的漂亮姑娘時，起先或許會畏懼一時，絕對不會龜縮一世。
特別是這一群頂風冒雪趕路辛苦多日的男人，本以為能靠這一趟賺得荷包滿當，結果事與願違，錢沒到手，命也可能難保。
心中躁意攀至頂峰。
休憩時間，他們憂心忡忡聚在一起，你一言我一語，無心之言與刻意拱火交雜。總之，每一句都可能滋長獸性與惡意。
這一日夜間紮營，眾人生火造飯時，容淖獨自倚在車中發呆。
車門突然被人敲響。
容淖以為是索統領來給她送飯，開了門閂。
映入眼簾的卻是年輕男子還算出挑的一張臉，面龐須髯修得幹凈利落，半點不像奔波勞累多日的粗糙模樣。
年輕男子捧著一盤滋滋冒油的烤肉不請自入，壯實的身形突兀塞進狹小的馬車中，有些壓人。
容淖眼皮一跳，明白這是一種試探。
“公主，我來給您送飯。”男子笑得眼眉璨然，仿若鄰家少年，“從牧民手裏買來的新鮮羊肉，您看看可合胃口。”
容淖慢吞吞握起那把用來分肉的小刀，指著烤肉邊角，皺眉問，“臟的東西也呈上來？”
年輕男子聞言眸中暗光一閃，立刻低頭湊近些去。
容淖趁機發難，手中小刀毫不留情刺入那人頰肉。
“嗷——”一聲哀嚎響徹營地，把原本豎著耳朵聽車內動靜的眾人嚇了一大跳，飛速聚去車旁。
容淖正拔刀扔出車外，殷紅鮮血濺了她滿手滿臉。
“你們是什麽東西，我看都懶得看。”容淖站在車轅上居高臨下地挨個打量過那幾張驚怒交加的臉，笑意未達眼底，“偏你們要爭著來我眼前露臉，也不是不行。”
人群中的索統領呼吸一窒。
摸著還未完全消腫的左臉，心中悔意翻湧。
他不該因為那一點私心放任手下兄弟動這個歪腦筋的。
眼前這個不是能隨意能用貞潔拿捏短處的普通的姑娘。
莫說她沒中‘美男計’，她就算中了，那又如何。
皇帝的女兒不愁嫁。
真是偷雞不成蝕把米，從前這位公主根本不在意他們這些阿貓阿狗，若就此讓她記恨上了，以這位的心思手段，回到京中就算肯太子饒他們，這位也不會輕易放過。
得不償失啊。
“公主，是卑職手底下的人昏了頭。”索統領硬著頭皮上前，蒲扇大掌扇開那捂著臉哀嚎不止的男人，討好道，“這一路上盡顧著趕路了，一個個累的眼睛發直莽撞得很。實是委屈公主隨吾等粗人受奔波之苦了，公主有何要求可以提，吾等上刀山下火海在所不惜，只要公主能消氣，莫跟吾等不分四六的愚人計較。”
容淖冷笑一聲，“當真？”
索統領保證，“不敢誆騙公主。”
“記住你的承諾。”
鬧鬧騰騰一番，等心事重重的眾人睡下時天已黑盡。
容淖歇在自己的馬車上，這架馬車不是華麗闊大的公主輿車，是當時索統領一行帶她佯裝逃命時隨便置辦的，空間狹小逼仄，唯獨暖衾軟枕還算安逸。
可再舒適的馬車連續待上一個多月也會如同牢獄。
容淖睡得渾身難受，心煩意亂睜開眼，後知後覺發現自己又病了，大抵是上次的風寒沒斷根。
她摸摸滾燙的額頭，並未聲張，撐著身子翻出兩粒藥丸咽下。
車內物什都是當時從輿車上搬下來的，一應俱全。
在藥性的作用下，她整個人變得昏昏沈沈，即將墜入夢鄉時，倏地聽見一聲尖哨劃破寂靜冬夜，緊接著是巡夜的人幾聲大吼，“夜襲，有人夜襲！”
營地裏頓時亂成一團，人吼馬嘶，兵戈交擊的鏘鏘聲聽得人頭皮發麻。
容淖勉強支起身，小心掀開車窗一角，打算依據形勢判斷自己是該繼續待在馬車裏，還是下車找地方躲起來。
“公主！”
形容滄桑的中年男人正趁亂悄悄往馬車靠，冷不丁捕捉到車窗內的小動作與少女沈靜的半邊面龐，急忙低喊一聲，表明身份，“公主，我們是打牲烏拉總管衙門的人，特地前來救駕。”
容淖透過窗縫，迷蒙雙眼有些不可思議地望著來人，緩緩吐出記憶裏那個已經褪色的稱呼，“章翼領？”
“有人摸去馬車邊了！”
不知是誰大吼一聲，章翼領根本沒來得及回應容淖半句，便被一把虎虎生風的大刀纏住。
他回身以長刀格擋，奮力砍退來人後，直接躍上馬車把容淖扯下來，拖著容淖猛沖十餘步，將人托上馬背。
“公主，得罪了。”他粗喘一聲，翻身坐到容淖身後，調轉馬頭猛沖出交戰正酣的營地，路過傷亡慘重的同伴時，大呵一聲，“走！”
他的同伴們似乎完全不是索統領等人的對手，聞言紛紛找準機會脫身。
容淖在馬背上顛得七暈八素，高熱再加上風寒藥的功效，馬兒沒跑出幾步，她整個人便意識不清地歪過去。
右手卻一刻也未從三眼銃上移開。
她本能防備這群突然冒出來的人。
哪怕章翼領事先已表明了身份，可她不會輕信。
打牲烏拉總管衙門的人早該回東北了才對，無緣無故的為何會出現在數百裏之外的察哈爾附近，又恰好救駕。
索統領那群人對她而言也十分危險，這群人同樣不簡單。
“人在前面，快追！”
索統領等人見容淖被人劫走，不再戀戰，二話沒說直接上馬攔截。
能被儲君選中做臟活的人，旁的不論，身手是個頂個的好。
哪怕剛遭遇過一場夜襲，他們依舊以最快速度整合隊伍，窮追不舍。
容淖被帶在馬上跑了小半夜，身下馬兒負重踏雪行進累得直哈氣。
後面不時傳來殞命前的絕望淒嚎。
大抵是章翼領押後的同伴被索統領等人追上，不敵受戮。
容淖被連聲哀嚎驚得稍微清醒了幾分，半夢半醒啞著嗓子問，“不救他們嗎？”
先前章翼領帶她沖出來時，擊退沿途阻礙的招式迅猛，料想身手應該不弱。
章翼領默然一瞬，“救不了。”
男人聲音被颯颯雪風撕得破碎，仿若從天邊傳來，“此行的兄弟都是自願來救駕的，早把生死置之度外。”
容淖恍然間覺得自己聽岔了。
“打牲烏拉總管衙門的人為何在此處？”容淖沒有精力兜圈子，有氣無力問得直白。
章翼領後知後覺品出了容淖的不信任，餘光掃見容淖一直藏在袖中的右手，強忍悲痛盡量詳細講述以打消她的懷疑，免得一不留神捱她出其不意的冷槍，那才是真冤枉。
“三月萬壽節打牲衙門要往宮中進貢一批玉帶海雕，打牲丁在黑龍江和吉林沒抓夠數。總管大人遂命屬下把貢品送去禦營後，順路西行，帶人往漠北與漠西交界的山脈去一趟捉幾只品相好的回去，玉帶海雕愛在那邊繁殖，黑龍江過夏。”
“吾等返程路上途徑察哈爾，正好撞見有人焚毀廟宇。”章翼領道，“屬下以為是賊人作亂，欲讓手下去稟報當地理事劄薩克，卻意外在人群中認出了公主……”
事情突然變得覆雜起來。
本該待在富貴窩裏打滾兒的高貴公主莫名出現在察哈爾邊境，還與一群殺人放火，看起來同亡命之徒沒兩樣的人待在一起。
那群人貌似還對這位六公主十分恭敬，儼然是忠心隨扈。
章翼領的下屬幾乎都認定六公主與那些人是一夥的，勸章翼領莫要多管閑事，鬧開公主的醜事保不準會倒大黴。
唯獨章翼領堅持認為六公主一行狀態不對。
他出身京師，見識過八旗貴女出門的排場。堂堂公主就算在私下做些見不得光的事，也不可能連個丫鬟都不帶。
獨身與一群大男人同行，諸多不便。
雙方沒法說服彼此，商量一番，最終選擇了個折中做法。
暫時不必驚動察哈爾的理事劄薩克。
只由他們自己的隊伍一分為二，大部隊繼續護送貢品返回打牲衙門，章翼領則領一小隊人偷偷跟蹤，探明六公主一行人究竟有沒有貓膩。
若果真發現貓膩，再去理事劄薩克處搬救兵。
打牲衙門裏的人常年在林海雪原穿梭，為皇家捕獵最神駿難纏的獵物，飛禽走獸可比人更敏銳，一點風吹草動便會機警奔逃。
是以別看他們個個身手普通，卻練就了一身極高明的追蹤與隱匿功夫。
在不打草驚蛇的情況下，他們跟了五天。
見六公主一行徑直往張家口去，路上風平浪靜。
有沈不住氣的人自覺得到驗證，提出該折返打牲烏拉總管衙門了，章翼領也動搖了，答應明早返回。
結果，當日夜裏，那群人現了原形。
晚食時分發生的事章翼領一行隔得太遠沒能探聽仔細，只知道紮營地裏爆發了爭執，見了血。
最終結果是六公主暫時壓制住了那群人。
他們勉強松了口氣的同時又忍不住心中打鼓。
六公主與那群惡徒雙方氣焰此消彼長，明顯並非正常俯首帖耳的主仆關系。
正當猶豫該不該去找當地理事劄薩克求助時，輪值探聽消息的兄弟急報。
那個被六公主傷了臉的男人大半夜與另外兩人鬼鬼祟祟說了半天話，一直在往六公主馬車裏張望。
蠢蠢欲動。
都是男人，齷蹉心思一眼洞明。
甚至連晚食時的風波緣故都順帶猜出了七七八八。
容淖從章翼領細致的講述中理清了來龍去脈，奈何頭腦昏沈得厲害，她張張口想說什麽，章翼領突然猛抽馬臀加速，兇猛的‘白毛風’迎面襲來，裹挾得她如孱弱浮萍，眼皮完全睜不開，意識潰散，軟綿綿陷入昏厥。
再度睜眼，容淖迷迷瞪瞪發現自己處境很詭異。
白茫茫的天地間，她裹著男人油臭的羊皮襖子，蜷臥在死去的馬腹裏，借著馬兒已經僵直的屍體取暖遮風。馬兒腹部中了兩支箭，動物鮮紅的血液流到她身邊，與她散亂的發絲攪在一起，黑黑紅紅交雜著被上面一層白冰覆蓋，凍結出詭異的痕跡。
容淖費力擡頭，萬幸頭皮沒被凍住。
她緩慢半坐起身，發現距離自己幾步開外的冰河上，仰面朝天躺著兩個人。
其中一個被剝了外衣，木僵僵的，約摸早已斷氣。
另一個……
容淖認出那是章翼領。
她沒辦法砸碎冰層扯出凍紮實的頭發，只能奮力從馬兒屍體上拔出一支箭，削斷那幾股頭發，跌跌撞撞挪過去。
正要試探章翼領是否還有生機，男人沈沈呼吸一口，掀起眼皮露出一雙紅得幾欲滴血的眼。
“你怎麽樣？”離得近了，容淖發現他身上血腥味異常濃重，灰黑的貂皮冬衣濕漉漉的，她下意識掀開想檢查他的傷口，結果看見了細微蠕動的一片白白紅紅。
一道猙獰刀口從左至右大喇喇敞開，讓他像個破口的爛袋子，腸子順著往外流。
容淖眼瞳微擴，抑制不住幹嘔兩聲，抖著手扯下身上那件不屬於自己的冬衣，要去捂他傷口。
“沒用了。”章翼領聲音很輕。
容淖還是不管不顧按了上去。
然後問，“你的火鐮和藥放在哪裏了？”
他們這些在外行走的人，肯定會隨身攜帶這些物什。
章翼領似乎累極了，微不可察的搖頭表示不必，氣息奄奄交代，“公主，打牲衙門的人除我以外都死了，我也無力再護送你往安全的地方去。你的高熱已退，帶上我的行囊，自己沿著這條冰河一直走吧。最多兩日，可至豐川衛，那裏的道臺是個忠正之人，讓他調兵送你回京……”
容淖不吭聲自顧四處翻找，終於在馬鞍邊掏出一個皮囊，隱約能聞到裏面苦澀的藥氣。
她抓起一瓶外用傷藥往章翼領腹部傷口上倒。
藥用完了，血依舊沒止住。
她丟開藥瓶，試圖在皮囊裏再翻找出更強勁的傷藥。最終卻是攥著皮囊，無力跪坐在原地，整個人鈍鈍的，像因過度收緊而崩斷的弦。
章翼領眼珠子緩慢轉動，落在那個臟兮兮的皮囊上，再次開口，“裏面有洋金花，我們用來放翻羽蟲用的，你帶著上路，以、以防萬一。”
容淖楞了片刻，這次沒再忽視他的交代，悶不做聲掏出一個油紙包。
章翼領見狀，似乎終於覺得心安，眼皮緩緩耷拉下來，無聲無息等待生命的終結。
容淖看得喉頭發緊，沒話找話，“你眼睛那麽紅，是喝了洋金花嗎？”
原本悄無聲息像個死人的章翼領聞言好像笑了一下，唇角卻只能勉強扯出一點細微的弧度。他睜開眼，像是突然被勾起了談興，精神頭竟然比先前好上兩分，是回光返照的征兆。
“我們兄弟沒出息，和鳥獸羽蟲打了半輩子交道，從未正經上過戰場，握著刀對上活生生的敵人不一定敢砍，喝一點洋金花湯可以壯血氣，生膽氣。”
容淖心間發梗，這群人馬上死絕了，她不覺得他們還能算計自己什麽，終於道出一直滾在口齒間的問題，“你們明知艱險，為什麽要來救我？”
如同章翼領自己所言，他們是打牲衙門的人，安安生生供給皇家貢品便能得到應有的賞賜。
救人和他們有什麽關系。
何必強出頭。
“我們都是皇上與朝廷的兵，而你是皇上的公主。”
只是在打牲衙門蹉跎太久，久到所有人都認為他們只配也只能與鳥獸羽蟲為伍。
可他們始終記得自己是誰。
記得那句黃口小兒都知道的話。
學成文武藝，賣與帝王家。
“不過，比之我那一幹兄弟的赤誠，我多一點私心。”章翼領目光落在容淖身上，平靜悠遠，像是看她，又像是在越過她在看遙不可及的遠方。
容淖怔怔然與他對視，不明所以。
她不懂章翼領看向自己的目光中為何有那樣深濃的失望。
直到她從章翼領口中聽見牛頭不對馬嘴的下一句，“聽說你的狗死了，很可惜。”
狗！
容淖靈臺一清，電光火石間想起了章翼領去她帳篷外請罪那回的情形，先時周全恭謹，後又莫名失魂落魄。
中間並沒發生什麽特別的變故——除了，飛睇沖到門口沖他狂吠。
他認得飛睇！
不，飛睇多半時間養在皇宮，準確來說，他應該是認得出飛睇身上穿的小衣裳。
那繁覆到誇張的顏色與盤扣。
容淖記得，哪怕時隔多年，簡親王福晉也曾在見到飛睇的小衣裳時一眼便認出那是出自小佟貴妃之手。
難道是他？
簡親王福晉曾三言兩語提起過的，那個小佟貴妃未入宮前定下的未婚夫。
應該是他。
容淖忍不住仔細打量章翼領。
如果真的是他，那他應該與小佟貴妃年齡相差不大。
可他這張滄桑面龐看起來與小佟貴妃像是兩代人。
不知是關外霜寒催人老，還是歲月待他格外刻薄。
“你可真機靈。”章翼領從容淖的打量中意識到了什麽，費力牽出一抹笑，他問，“宮裏的日子什麽樣，孩子能這般機敏？”
根本不需要容淖的回答，他又自顧自低語道，“我夫人也給我生了一對女兒，她們不如你靈透，最愛瘋打瘋鬧，有時卻又十分貼心，惦記我在外趴雪窩子捉羽蟲，親自下廚給我做肉幹，烘得像木柴，難吃得要命。”
喃喃自語間，他突然沒了聲。
容淖心頭一跳，連忙湊上去查看，發現他還有微弱的呼吸。
只是不知為何不再說話了。
天上不知何時起又開始撲簌簌飄雪。
章翼領仰望那抹純白。
恍惚間似看到了十餘年前那只皮毛雪白的小狐貍。
那年他青梅竹馬的未婚妻突然成了遙不可及的貴妃，為防瓜田李下，宮中貴人猜忌，他不能待在繁華京城了，不能去宮中當前途無量的禦前侍衛了，不能由此青雲直上光宗耀祖了。
父母決定送他避去關外打牲衙門，並用最快速度為他娶了一位妻子。
妻子賢惠溫柔，心甘情願隨他遷居苦寒塞外。
可他的心裏充斥了太多委屈與不能宣之於口的憤懣，對待妻子不冷不熱。
離京前夕，他渾渾噩噩，父親帶他出門跑馬散心。
無意捕到了一只前爪受傷的小白狐貍，巴掌大的小東西，殺了取皮嫌麻煩，放走又有點不甘心。
總之是可要可不要的東西。
最終看它長得可愛討喜，還是決定帶回去養著。
他沒有逗弄狐貍的好心情，仆人們自然也不上心。
離京那日，父親讓他去看看那只小狐貍。
短短幾日功夫，小狐貍消瘦了一大圈，前爪的傷勢愈發嚴重，估計往後治好了也會瘸腿。
在小狐貍怯生生的註視下，他下意識去順小狐貍打結的毛發。
父親問他，要不要把狐貍帶著一起上路。
他直接拒絕。
若是可以，他不想帶任何有關京城的東西離開。
但不可能。
只能盡量少帶。
父親卻一反常態，強勢要求他一定要帶上狐貍。
“當你擁有一樣東西而你不知珍惜時，你已犯下兩個錯誤。”至於哪兩個錯誤，父親沒點透，只指著小狐貍說，“北上路遠，閑暇時仔細想想答案吧。”
章翼領終於再次開口，說起那只小狐貍的傷勢與打牲衙門平淡安然的日子。
他的宅邸位於江邊，他喜歡坐在江邊垂釣發呆，看平靜的江面被那灼目金陽肆意染上不一樣的色彩。
有一日忘了時辰，妻子與鄰居夫人出游時順便親自來給他送飯。
他坐在樹下，看著妻子與鄰居夫人說說笑笑，眉眼飛揚。直到與他視線相觸，那笑容突然變得拘謹不安。
他用冷待塑出了一個戰戰兢兢的女人。
那一刻，他模糊知道自己犯了哪兩個錯誤。
——該愛的沒有愛，還剝奪了她被別人愛的機會。
她又沒有錯，為何要被這樣對待。
同樣，他也沒有錯，他已被委屈對待。
被權勢壓成了戰戰兢兢的廢人。
己所不欲勿施於人啊。
自那日後，他用父親的話鞭策前行。不敢辜負別人，更不願辜負自己，放任那份陳年的委屈折磨自己一輩子。
他開始認真當值，三十七歲升任打牲衙門四品輔堂。用心與妻子舉案齊眉，養育兩個伶俐女兒。
那個曾經受盡父母與家族寵愛，渴望戰場殺敵建功立業光宗耀祖的他，到最後能為父母做的僅是借由職務便利往京城家中多添一道時鮮好菜。
足夠了，他對自己說。
過往一切仿佛風流雲散。
年歲漸長，他連午夜夢回都不會再惦念從前鮮衣怒馬的日子。
他真的以為自己忘記了。
直到昨夜他拔刀沖出去救人那一刻，他才恍然明白自己原來還記得。
甚至連曾經最討厭站在紫禁城的堆撥裏值夜都記得。
更記得那年擔任禦前侍衛，陪皇帝於南郊演武場練習刀槍，皇帝拍著他的肩膀朗笑大讚‘可造之材’。接過禦賜烏金長槍時眾人艷羨的目光，以及那滿腔提攜玉龍為君死的熱血。
還有那個和他一起摘蓮蓬，被蚊蟲叮腫了鼻頭，回首時仍笑得鮮靈靈的姑娘。
記憶被壓抑得太久太實。
直到臨了，於浮光掠影間翻檢出來，他一時竟分不清自己是惦念京城故人，還是那份總角聞道白首無成的遺憾。
總歸是想再看京城一眼的。
“京城……”他的瞳仁不知何時潰散，嗬嗬呼出一口濁氣。
容淖讀出他的未盡之意，茫然四顧，暴雪翻飛的天氣，天上也沒有太陽指向，她一時慌了手腳，開口時像是有千金巨物墜在她的舌尖上，聲音不自覺染上哭腔，“我分不清。”
話音落，章翼領眼中最後一點神采散去。
容淖呆呆跪坐在原地。
久到下半身凍得僵木，她狼狽起身。
沒有依循章翼領給她指的方向，沿著冰河去往豐川衛找道臺。
而是安靜回到馬腹邊暫時躲避風雪。
待暴雪放晴，她取出三眼銃，沖天上鳴了兩槍。
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哈斯在三公主府一住半個月, 她與容淖相鄰而居，但兩人並非時時刻刻膩在一起。
她們經歷不同、性格迥異，卻有共識——不會為了遷就對方而勉強自己。
誰都無須改變。
是她們最自然和諧的相處方式。
哈斯是典型的草原姑娘, 架鷹跑馬射箭樣樣來得，她閑不住, 但她從不要求容淖一起外出一起野。
她只會在征得容淖同意後, 背著女教習和三公主帶容淖去冰湖上學她改良過的‘轉龍射球’。
‘轉龍射球’集冰上滑行和騎射一體，既滿足了容淖學習騎射的需求, 還能順便玩玩冰上滑行。
興之所至，哈斯會向容淖炫技, 側馬飛跨、馬背翻飛、打滑撻等危險又刺激的游戲她做起駕輕就熟, 並毫不吝嗇傳授訣竅。
每到這時，她的海東青朝魯與容淖的山骨便格外興奮, 連架都不打了, 只顧在她頭頂盤旋唳鳴不止，落她滿腦袋打架打掉的羽毛。
容淖看得失笑，哈斯便使壞打口哨讓朝魯去輕輕撞她，害踩不穩冰鞵的容淖東倒西歪。
輪到哈斯叉腰嘲笑貴氣高傲的公主摔得四腳朝天。
容淖身為初學者，哪怕得到哈斯的傾囊傳授，也不敢直接做她那些危險動作。
不過，不知不覺間, 容淖的騎射確實精進不少, 套上冰鞵亦能如履平地，算是意外收獲。
在容淖不願意出門的日子，哈斯也能自得其樂。她獨自在喀喇沁部亂逛, 早出晚歸，完全不畏霜雪嚴寒。
容淖看她整日無頭蒼蠅似的亂竄, 心知肚明她在探索什麽。
她在探索喀喇沁部日益安穩的原因。
哈斯作為一個有心權位的女子，她的路註定比尋常的繼位者更難走。否則就算有劄薩克圖汗的支持，她也是連第一步都邁不出去。
她想繼位，必須讓人第一眼看見的是她的本事與手段。
而非性別。
喀喇沁部近些年還算安穩。
安穩，於每個草原部族而言都是不得了的成就。
安穩意味著他們有應對雪災、幹旱或瘟疫的能力，他們有足夠活命的口糧，不必為了一口吃的把自己變成橫沖直撞的野獸去殺戮、去搶奪。
兒郎們得以存活，婦孺與牛羊財物才能夠保全。
喀喇沁部作為皇帝選擇以公主和親的部落，底子必然不薄，他們能日益安穩與朝廷扶持不無關系，但更多肯定還是自身原因。
安穩是強盛的基石。
哈斯沒想一口吃撐胖子，短期內讓紮薩克圖部恢覆昔日風光不現實，她目前只想把這塊基石在日薄西山的紮薩克圖部壘起來。
容淖看哈斯連續多日喪氣而歸，在她帶朝魯來找山骨玩時，淺淺提點一句，“你不妨看看三公主的陪嫁人口。”
“……那些嫁妝滿洲人？”哈斯皺眉不解，“他們慣會仗勢囂張，實在令人不喜，有何值得探究的。”
公主宗女們出嫁蒙古時，會根據自身品級帶上一定的陪嫁人口。
和碩公主以下，陪送的只有漢人、蒙古人、高麗奴等。
和碩公主以上，除去漢、蒙之類，還可以陪帶滿人，滿人多為護衛作用。
這些人在關內多屬末流，到了關外卻很容易抖擻起來，自詡關內而來，背靠公主，高人一等，仗勢圈地，囂張害民。
蒙古當地人蔑稱其為‘嫁妝滿洲人’，其實只有極少部分是真滿人。
當年漠北被準噶爾攻破後，哈斯隨族人附居在一個部落外圍。
那個部落裏有位老公主，哈斯是親眼目睹過她老人家及一幹‘嫁妝滿洲人’平日是如何囂張跋扈的，他們這些附居的無根浮萍最是深受其害。
沒什麽好印象。
昔日經歷甚至影響到了後來她對嫁到漠北的四公主的判斷與態度。
當然，四公主也是真強勢。
哈斯滿嘴牢騷，但還是把容淖的話記在心裏了。
隔日便開始暗中觀察三公主陪嫁而來的五百戶人口。
兩日後，哈斯帶著一身風雪步履匆匆沖進容淖房內。
“我知道你讓我看什麽了。”哈斯眉飛色舞，迫不及待道，“他們才是三公主真正的嫁妝！”
這兩日，哈斯盡量摒棄自己的偏見，正視陪嫁戶。
然後她發現，那些在關內微不足道的人，實是草原上難得一見的寶藏。
因為陪嫁戶們各有所長，有醫士、花匠、糧農、菜農、石匠、木工、瓦工等。
醫士能治病；糧農菜農能種地；石匠木工能造房屋甚至防禦工事。
最重要的是，他們有創造力。
三公主嫁到喀喇沁部十餘年，除了自身享受外平時並不怎麽愛用他們。處在如此冷落情形下，他們亦能自如的因地制宜發揮出自身所長。
喀喇沁部現今的安穩與他們息息相關。
容淖放下手中的書，毫不吝嗇誇獎，“不錯。”很敏銳踏實。
哈斯得意哼哼，轉而又疑惑道，“為何三公主的陪嫁戶與那些老公主的陪嫁戶如此不同？”
容淖言簡意賅給她解釋。
長公主和大長公主們和親那會兒，朝廷才剛入關，皇帝對待嫁娶的思維和從前在草原上差不多，認為和親只有那一個作用，遂打發公主們十來歲出嫁，早早去做滿蒙親善的象征。
當今皇上幼承帝位，長在關內京師，又深受漢學熏陶，他對待子女們的教養嚴厲得多，不像先輩們那樣任孩子們野蠻生長。
有培養，自然有期望。
皇帝把女兒們好好養至十七|八歲甚至二十歲再行和親，並仔細選上一幹各有所長的官吏與陪嫁戶，是希望她們將來有所造化的。
“欸——”哈斯聽罷，想起那位沒見過幾次的皇帝，高高在上的人，原來是一位覆雜的父親。
這樣的感嘆轉瞬即逝，哈斯更關註自己的‘大業’，她揪揪頸邊的小辮子，苦惱道，“我知道路該往何處走，可有封關令堵在前面，我身為蒙古人，連帶領族人踏上那條路的資格都沒有。我們是不能接觸關外人，更遑論是學習技的，總不能偷偷把三公主的嫁妝戶弄走吧。”
封關令是清廷為禁錮蒙古而設。
禁止蒙古人學習漢語漢字、限制蒙古人入關相交漢人等。
使生活在蒙古這片草原上的人如同他們放牧的牛羊，看似天高地闊，悠游自在，實際自己它們眼中所見只有永遠的一成不變，也永不會想著改變。
畢竟沒有哪一只羊會想著今日先不忙吃草，要去雪山那邊看看。
哈斯不會天真到以為憑自己一己之力便能撬動封關令，弄來醫士和匠人，也不相信容淖能做到。
抱怨無意義，反而會讓身份隱隱對立的兩人陷入尷尬，她們只討論如何解決問題就好。
容淖以書閑敲手心，挑眉淡淡道，“你都能想到偷三公主的陪嫁戶，沒想到其他辦法？”
“哦，你是覺得喀喇沁部離我漠北太遠，讓我換個人近處的人下手？”哈斯裝傻充楞，“偷四公主是吧，她手段比三公主厲害多了，偷起來肯定作難。”
容淖輕哼一聲，只盯著哈斯，似笑非笑不說話。
哈斯被她看得渾身不自在。
“哎呀行了！”哈斯往紫檀小幾上一趴，蒙著腦袋甕聲甕氣道，“我知道了，我去給四公主道歉，去求她施以援手行了吧！”
四公主的土謝圖汗部與紮薩克圖部比鄰而居，想搞點小動作很容易，不會輕易驚動監管各部不得私下往來的理藩院，確實是最合適的。
哈斯在自己胳膊上磨蹭好半天，心中安慰自己能屈才能伸，這才頂著炸毛的腦袋，擡頭沖容淖討好笑道，“哎，你喜歡華光璀璨的首飾是不是，我記得我額吉有幾顆綠寶石，不僅個頭大，色澤還十分純粹。據那個買賣城的商人說，那些寶石與羅剎鬼女皇冠冕上所用的寶石是同一批開采出來的，我回去了讓人送來給你。”
容淖一眼看穿她打什麽主意，“不用我說合，只要你心夠誠，四公主會幫你。”
四公主比哈斯更有野心也更堅定。
漠北再出一個女首領，於四公主而言是好事。
畢竟木秀於林風必摧之，特例最是顯眼也最容易被取締。
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哈斯雖從喀喇沁部取得了‘真經’，但她並沒有急著離去，而是一直待在喀喇沁部，請容淖偷偷給自己講講那些離她十分遙遠的關內文字與經史。
她前十八年渾渾噩噩，立志太晚，若非容淖當日激她一下，她至今可能仍然不敢直視自己的野心與欲|望，踏不出這一步。
逝去的十幾年無法追回，她得另辟蹊徑彌補一二。
比如說，開智。
哈斯現今也不太清楚自己為何要這樣做，只是隱隱覺得讀書習字能把自己變得更厲害，關內皇帝選出來的當官的都是要讀書習字的。
直到很久後的某一天，哈斯才真正明白自己在追逐什麽。
她渴望突破這混混沌沌的世道，成為清醒而堅定的人。
容淖答應背地裏教導哈斯，沒有什麽理由，願教便教了。
不過起先幾日，倒是常有一種突破禁令的隱秘刺激。
直到後來一個雪後初晴的日子，容淖看著聚在抱廈描花樣的侍女們，不經意想起了宮中的妃嬪們。
能入選宮妃的，出身不會太差，其中不乏有擅文精武的出挑女子。比如她的母親通貴人，據說剛入宮時不僅艷冠六宮，還精通文墨，一手館閣體不輸舉子。
可那些鮮活女子最終只是泯然眾人，日常能做的不過三三兩兩紮堆刺繡消磨光陰。
從此容淖每每看見認真學文習史的哈斯，總免不了想起那些困在繡花針上的淩雲壯志與永恒不見的山海月明。
哈斯如此幸運，她亦幸運。
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窗間過馬，跳丸日月。
轉眼將進臘月。
容淖接到宮中傳來的信件，皇帝讓她回宮過年。
哈斯這才戀戀不舍收拾包袱，向理藩院報備之後，準備打道回漠北。
她來時不過一個小小行囊，歸去卻裝了滿滿一大車。
全是三公主為容淖安排時順手給她添置的。
“我算是沾你的光享受了過了何謂富貴窩。”哈斯金釵華裙自有英氣逼人，卻沒出息地感慨，“塞外的公主府已是安逸至此，宮中肯定愈發豪奢，難怪人人都向往關內，可惜困宥封關令寸步不成行，也不知我此生能否去看看京師繁華。”
離別在即，容淖不掃她的興，認真道，“待你襲爵，每歲年班自能入京。”
哈斯聞言果然十分受用，真心實意道，“承蒙你不計前嫌，願意提點我，來日京中重逢，我給你帶最漂亮的寶石與最醇香的駝奶酒。”
容淖輕哼，“先把你上次說要送我的綠寶石拿來。”
哈斯訕訕一笑，猛地一拍馬臀沖出去老遠，回頭高聲沖容淖吼，“回去立馬幫你偷！偷不到就當我沒說！”
容淖目送她呼呼喝喝地跑遠，回身與三公主行禮道別。
“這五十侍衛是我為你添置的，護送你進關後便會折返。”三公主笑意盈盈道，“一路平安，回宮替我向阿瑪額娘磕個頭。”
容淖謝過，啟程回京。
寒日淺薄，三公主從送走容淖後，便一直坐在支摘窗前看庭中綠梅，透亮的窗紙襯得那張消瘦的面龐幾無血色。男人見狀忍不住安撫她，“病才剛見好，這樣長坐窗前又該倒下了。六公主自有她的命數，不必太過憂心。”
“可是……”三公主攥緊手指，目光落在桌上那張單薄的信紙上。
一封自關內而來，安排容淖歸程的密信。
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蒙古入關共有五個關口。
容淖一行準備走有‘上谷之咽喉，京師之右臂’之稱的獨石口入京。
幾年前皇帝自獨石口親征揮師漠北伐噶爾丹回來後，容淖曾聽皇帝說起過獨石城中有一精巧的獨石廟，廟中有四大景——無梁殿、無孔橋、無影塔，無耳鐘。
其中尤以無影塔最為機巧，據說天晴之時，從日出到日落都不會有塔影投於地面。
容淖慕名已久，早想要親自一觀探其究竟，難得有個機會。
是以回程路上心情不錯，哪怕雪路艱難，她上路後第四日便受了風寒病倒了，每日依舊能沈靜自處。
甚至例行五日一封去信給宮中報平安時，順便弄出了點新玩意兒自娛自樂，消磨難捱光陰。
她在洗筆時發現可以用筆尖殘墨混水在筆洗內壁作畫，色澤亦濃亦淺，靜置晾幹後自然若靜湖之緣，群青天成。
因為不同品質好壞的墨條，殘墨掛壁的效果不同。
為此，容淖特地大張旗鼓要走了隨行所有人的墨條。
當然，多數人鬥大的字不識一筐，並沒幾個人攜帶這種華而不實的物什。只有侍衛們帶了兩塊，以防中途傳信用到。
“這些富貴窩裏嬌養出來的貴人，沒受過俗氣沾染，於風雅之道上是有些心思。”紮營時，幾個身著三公主府侍衛服的護衛暗中嘀咕。
有個心思深些的忍不住問，“頭兒，她莫不是發現了什麽？否則何必借故弄走我們所有人的墨條，這是想切斷我們傳信吧。”
“她若真發現了什麽，應該設法弄走我的武器。”被喚作頭兒的絡腮胡男人不以為意道，“墨能寫字，炭能寫字，血也能寫字，有什麽區別，別疑神疑鬼嚇唬自己。你只要想著完成主子的交代，回去後你我便能過上富貴日子就成。”
進關的路差不多百裏一驛，喀喇沁到獨石口設有三驛，車隊在沒膝暴雪中每日頂多行進二三十裏。
這日天氣愈發惡劣，鵝毛大雪鋪天蓋地，車隊的護衛首領請示容淖，稱明日恐有暴雪，不便成行，或會困頓幾日。詢問能否多趕一段路，最好今日能繞過前面這座矮山，到圍場廳去紮營，圖個心安。
容淖頷首同意。
暮色四合之時，車隊還在矮山腳下，預計要再行一個時辰方能出山抵達圍場廳。
在護衛統領的吆喝下，眾人歇了口氣，順便準備趕夜路要用的火把。
正是忙忙亂亂避風生火之時，兵戈聲突起。
一陣箭雨過後，打山上沖下來一群壯漢，手提彎刀舞得虎虎生威，見人便砍，轉眼地上便橫屍二三十名侍衛，那群刺客卻幾無傷亡，在刀光劍影中越戰越勇，呈包圍之勢直逼容淖的車駕而來。
護衛統領見狀毫不戀戰，連忙集結人手護住容淖的車駕朝殺機最薄弱的西向突圍。
終於突圍成功後，後面是窮追不舍的刺客，一行人只能慌不擇路往前跑。
眼看將跑出矮山範圍，至在一處拐角時，一直被護衛們護在中心的車駕裏突然傳出尖利哭嚎。
緊接著，馬車車門自內打開，兩道人影一前一後從疾馳的馬車上滾落，狼狽紮進深雪中，濺起一路白屑。
眾人皆是一驚，忍不住朝大開的車門張望。
容淖手中握著三眼銃，秾艷眉目有種近乎天真的殘忍，平靜道，“少些拖後腿的，速度更快。”
護衛們恍然，她這是用火銃逼兩個大宮女跳車了。
一時間，車隊內的氣氛仿佛被這漫天風雪凝滯。
絡腮胡的護衛統領深深望了車內盡顯高傲的女人一眼，高聲喝道，“加速！”
至於那兩個宮女，公主舍棄的累贅，旁人自不會再帶上她們。
木槿與雲芝見車隊疾馳離開後，立馬收了哭嚎。借由地利優勢遮掩身形，趕在追殺的刺客到來前，按照容淖所說，直接一頭紮進路旁矮灌木處的深雪中隱匿。
果不其然，那些刺客只在意追逐前方車駕，根本不曾留意周遭。
待聲響斷絕，二人才哆哆嗦嗦從雪裏扒出來。
木槿抹了把睫毛上的冰渣子，帶著哭腔道，“公主讓我們先逃，說她自有應對之法，究竟真的假的？”
雲芝抿唇不語。
給不出答案。
過了片刻，緩緩道，“按公主所言先去圍場廳，走吧。”
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刺客窮追不舍，容淖一行狼狽向西逃竄數日，期間被追上過兩次，護衛隊折損過半，僅剩二十六人，從裝扮來看，活下來的多是公主府的侍衛。
這一路上還零星遇上過幾個牧民，他們沒來得及求助，人家見勢不對，遠遠打個照面便趕緊跑走。
護衛隊只得先行喬裝身份扮成普通富戶，再從自己緊巴的人手裏挑出兩人繞開追兵往獨石口守兵送信求救。
絡腮胡的索統領詢問容淖是否要順便往關內宮中去信，並向她解釋舍近求遠求救的原因。
“此處雖離多倫諾爾更近，但那些刺客使彎刀，弓馬嫻熟，對冬日草原作戰也甚是熟悉，一看便是蒙古人。咱們無法確定是哪個膽大包天的部族敢對皇族下手，索性都不要輕信，直接求助關隘守軍更為穩妥。”
容淖病得昏昏沈沈，深以為然，拖著病體提筆寫了封信，簡單說明自身境況。
如此又過了七|八日，送信的兩人遲遲未歸，也不見有守軍來救。
一行人被追殺得已出了獨石口守軍能涉足的範圍。
趁著難得的修整間隙，索統領沈聲同容淖商量，“咱們索性再往西去一段，屆時可再向張家口守軍求救，走張家口入關。”
折騰了快一個月，容淖的風寒硬生生拖好了，整個人卻依舊蔫巴巴沒什麽精神，表示自己不懂關外地形，讓索統領全權做主。
九日後，又是一場廝殺。
終於全殲追兵。
護衛隊也減員至九人。
容淖從質樸的木色車窗望出去，目光掠過雪地裏的斷臂殘肢，遙遙落在遠處於飄雪中時隱時現的金色塔尖上。
“進察哈爾了，再走該到多羅特部了吧？”她問。
先前禦營駐蹕的察哈爾地區也有類似景色，白樺霧凇，銀裝素裹。
“是。”索統領從始至終一直護在容淖左右，聽她能辨出方位先是驚詫莫名，循著她目光望去，又立馬了然。
區區一座小廟塔尖能用上鍍金，放眼整個蒙古也只有‘深受皇恩’的察哈爾部喇|||嘛有這份手筆了。
昔年察哈爾部雖在太||宗時期早早降清受親王爵，實則自負黃金家族血統，一直不太安分。
先帝時期，察哈爾親王阿布奈八年不進宮年班請安，甚至連先帝葬禮都不參加。後被下獄盛京，改其長子布爾尼襲爵。
布爾尼為父不平，對朝廷愈發仇視。趁朝廷平三藩時趁火打劫，聯合周邊兩大部落舉兵反清，被朝廷調科爾沁漠南蒙古軍隊討伐，布爾尼戰死，察哈爾部二度降清。
朝廷接了降書，卻對察哈爾這種反叛之心不死的部族再難信任，遂對其部進行了大刀闊斧的整改。
大力推崇和引入黃||教，崇釋以制其生便是整改政策之一。
規定‘三丁抽一’去當喇|||嘛，喇嘛不能娶妻，亦不參加勞作。
朝廷為此特地從戰後不太充裕的國庫裏撥出了大筆銀錢進察哈爾修築寺廟，並設糧莊，供養喇|||嘛。
是以察哈爾部寺廟林立，喇|||嘛眾多。
用皇帝原話來說，佛教之興，使人遷善去惡，陰翊德化。
但此舉究竟是善是惡，是苦是甜，各自心中有數。
索統領視線落在那鍍金塔尖上，目色幽幽，“公主，今日除夕，不若我們去那小廟借宿一宿吧？”
“這就除夕了。”容淖挑眉，“我們後面的尾巴不知掃得幹凈不幹凈，新年大節的不去給人惹禍了吧。”
“不妨事的。”索統領看似勸說實則強硬做下決定，“屬下讓人前後都探過，未見可疑之人。再說兄弟們上路快一個多月了，人困馬乏，是該舒展歇歇，明日好精精神神的轉道護送公主入關去。”
最終一行人去了前面金光璀璨的小廟借宿。
奔逃月餘，容淖很累，可她睡不著，自從發現進了察哈爾後，她腦子一刻也停不下思索。
寺廟寂然，只剩風雪敲窗，容淖卻從這份暌違已久的安寧中覺出風雨欲來的前兆。
索性起身離開廂房。
容淖漫無目的在檐下走著，能感覺到身後有視線一直追隨自己。
這一個多月，她對這種看似保護實則監視的目光太熟悉了。
不必回頭也知道是那個索統領。
不知不覺循著來時的記憶走到寺廟大殿。
裏面燈油滾炙，煌煌如日，卻只有一個矮小身影在佛前蒲團上跪著，面前攤著本書。
小沙畢似乎被容淖的腳步聲驚到，急慌慌回頭。
看清來人後才淺淺松了口氣，不太好意思地沖容淖笑，露出一口沒換齊的牙。
“這麽晚了還不回去休息？”容淖用蒙語輕聲問，宮裏的皇子公主皆能掌握多門語言，總被皇帝數落不務正業的九阿哥最擅此道，不僅掌握的語言種類最多，還會根據俄文與拉丁文創新滿文。
“嗯，我要背完經文才能睡。”小沙畢迷迷打了個哈欠，答得有些羞赧。
容淖了然，“被罰了？”
“沒有沒有！”小沙畢正色解釋，“是我想早日背下經文，早修來生。”
黃|||教能在蒙古迅速傳播，與它宣揚的宿命論不無關系。
——既視層層盤剝帶來的苦難為命運安排，反對抗爭，主張誠修來生。
如此愚民，王公貴族自然歡迎。
而普通牧民則因黃|||教亦主張貴族‘好生戒殺’，對平民仁慈，覺得看見了改天換地的希望，同樣對其推崇備至。
都認為自己是受益人，因此達成了微妙的平衡，任由黃|||教紮根生長。
沒料想會得到這樣的答案。
容淖呼吸一窒。
小孩兒的眼黝黑明亮，笑微微的寫滿對來世所有美好憧憬。
過了片刻，容淖勉強找回自己的聲音，幹澀道，“天太冷了，早些回去休息，我走了。”
小沙畢貼心叮囑她回去時避著風雪。
容淖站在大殿門外陰影處，眼見是高聳璀璨的塔尖，耳邊聽著磕磕絆絆的誦經聲。
直到小腿冷得麻木了，才慢吞吞走回自己的廂房。
第二日，天色微明，容淖從混混沌沌中被人吵醒。
男人粗噶的聲音裏是壓抑不住的興奮。
容淖本是和衣而眠的，驚醒後立馬翻身坐起，把三眼銃帶上，謹慎把門打開一條縫觀察。
以索統領為首，一行九人直奔她所住的廂房。
容淖扣在門扉上的手握緊一瞬，在他們走近時，主動推開房門。
一股血腥氣撲面而來。
容淖面色微變，原本要說的話哽在喉嚨裏，死死盯著他們身上的血跡，以及手中鼓囊囊的包袱。
提包袱那幾人得了一筆意外之財格外興奮，一步一甩，弄得裏面金銀相擊作響。
“公主醒了。”索統以前所未有的隨意腔調沖容淖揚揚下顎，笑容意味深長，“正好咱們該上路了。”
容淖目色冰冷，“這是不打算藏了？”
“公主心中有數就好。”索統領拉長聲音，不以為意道，“聽說那多羅特部的小可汗整日人不人鬼不鬼的，這不腦子發昏犯下大錯，竟派刺客謀害公主，故意半追半放，欲逐公主入多羅特部自投羅網，好生折磨一番。”
“我們一幹兄弟俱是舍命護主，可惜天不垂憐，被追殺至察哈爾邊境時，不甚暴露身份。這地方的人身有反骨，又念舊仇，恨朝廷與皇族入骨，趁公主安置在一小廟中時，連夜血洗小廟，殺害了公主一行與廟中四十七名大小僧人，並以烈火焚之……”
容淖靜靜聽罷，怒極反笑，“昨日你要求來寺廟修整，還沒見人，便已經在想要他們的命了？”
索統領瞇了瞇眼，覺得這位公主臨死之前還在為一些名姓不具的賤種討公道十分滑稽，看高高在上的公主撐著搖搖欲墜的威嚴很有趣，男人用逗弄貓狗的語氣輕慢道，“是又如何，公主你待如何？早修來生，早修來生，先死方生，我這是幫他們啊哈哈哈哈……”
連帶著後面一群護衛也跟著笑得猖狂。
容淖冷冷註視著這些人，裹在狐裘下的手剛動了一下，便被索統領用帶鞘的刀按住。
“同樣的招數耍多了便不靈了。”
“不是火銃。”容淖寡淡道，“但比火銃更能要你們的命。”
索統領微怔，將信將疑。
容淖嗤笑出聲，扯下腰間荷包扔到眾人面前，松開的系帶處露出黑黢黢的物什，她不鹹不淡道，“你們不會當真以為我要走你們這些劣等墨條是為了在筆洗上作畫吧。”
護衛們面面相覷，望向容淖的眼神游移不定，惡意愈發明顯。
容淖不慌不忙，毫不留情譏誚道，“你家太子爺是不是覺得自己很聰明，能隨機應變把所有人玩弄於鼓掌之間？”
“弄出一批刺客故意把我往多羅特部方向逼，任誰得知我此番遇襲都會認為乃巴依爾惡意報覆所致，包括身處其中的我自己。”
“實際上，你家主子一開始打的主意便是讓我中途死在察哈爾，然後由一個公主的死亡再度挑起朝廷對察哈爾的怒火，讓朝廷發兵察哈爾。”
容淖條理分明道，“我猜，屆時太子會暗中力推大阿哥掛帥吧，最好再讓明珠隨軍督運糧草。”
明珠有明相之稱，是大阿哥的堅實擁躉。在裕親王親征噶爾丹那一戰裏明珠因未及時追擊噶爾丹被連降四級，直到兩三年前，禦駕接連兩度親征之時，明珠隨從大軍督運糧餉，敘功官覆原職。
前幾年稍見頹勢的大阿哥因此又重整旗鼓抖擻起來。
太子對這相輔相成的兩個人可謂恨之入骨。
“你家主子早和多羅特汗暗中有勾結，贈送金銀無數，說到底，那些錢正是大阿哥的買命錢。料想他們原本是計劃讓多羅特汗故意在臨近的察哈爾地唆使引亂，讓朝廷誤以為察哈爾再次叛亂。”
“這種不大不小的戰事最適合積累戰功，大阿哥正是以戰功封爵郡王，成為光頭阿哥裏頭第一人的，他如今正想更進一步，肯定會主動請旨北上平亂。一旦朝廷發兵，必然會聯絡剛和談成功的多羅特部與其兩相夾擊其中的察哈爾。戰場上刀劍無眼，背後盟友或許比當面的敵人更危險。”
容淖笑意嘲弄，“他們本來計劃得很好，可因為我無意中廢了巴依爾，令多羅特汗猝不及防陷入內鬥，慌了手腳，無力再兼顧籌謀引亂察哈爾。他只能臨時調整計劃，打算弄出一場‘順理成章’的意外，逼得察哈爾不得不亂。”
一個公主莫名其妙慘死察哈爾，不管背後原因為何，察哈爾肯定要流不少血才能平息朝廷怒火的。
不會有誰願意束手就擒做倒黴蛋，左右不過一死，不如一搏，察哈爾可不得亂。
容淖說得越細致周密，索統領一幹人等心下越是驚惶不安。
他們不過是專為主子做臟事的狗，讓咬誰咬誰。
高高在上的主子如何做事容不得他們置喙。
可不容置疑與不知情是兩回事。
陡然得知這樁足以讓他們全家陪葬的皇家秘辛，眾人皆是心神俱震。
索統領定定神，勉強擠出個冷笑，惡聲惡氣道，“說墨條，你究竟在上面動了什麽手腳，誰讓你廢話了！”
容淖冷睨他一眼，從容不迫道，“自喀喇沁出發，路上我給宮中去過三封信報平安。第四封信是遇襲後寫的，不知你們有沒有替我送進宮去。”
容淖答應留在公主府小住時，特請皇帝許她回宮前每隔五日一封信入宮問安與報平安。
皇帝當時沈默了一下，還是允了。
父女兩心知肚明只是不點透，問安什麽的都是次要，最重要的是用這般緊密的聯系震懾心懷不軌的太子，讓他忌憚。
“我送去宮中的書信你們肯定都細細檢查過，手裏說不定還有謄抄件以備萬一，你們不妨看看我那幾封信的第二行、十行、六行的最後一字寫的什麽。”容淖好心解釋，“二月十六是我生辰。”
護衛們面皮發緊，索統領顧不得那麽多，僵著臉從手下那裏拽過一只包袱，粗魯翻出謄抄信件，飛快檢視過去。
“東、宮、殺……”
四封信的二、十與六行的最後一字一模一樣。
索統領面色大變，幾乎把幾張薄薄的信紙捏碎，咬牙問，“你怎麽動手腳的？”
容淖慢吞吞踱去房中倒了杯水，抿了一口後方慢條斯理地答，“也沒什麽，只是讓墨脫膠，令字易散，無法長久保存罷了。”
索統領頭皮發麻，他是個粗人，卻也知曉貴重的墨條價值千金，可保千年不腐不散。劣等墨條沒有這等效用，平時寫個東西放久了便容易花。再加上被刻意處理脫膠，煙灰不再凝固，字跡更加不易留存。
索統領惶惑恍惚，截至昨日入察哈爾之前，他們為了把‘巴依爾謀害六公主’這一出戲唱逼真，也是為防沿途有牧民發現異狀今後會暴露給前來調查‘公主之死’的朝廷官員，一路上待這公主都以正常侍衛對待主子的態度，恭恭敬敬。
哪怕在侍衛隊幾次‘浴血’，死得只剩他們自己人後，亦絲毫不敢露出端倪。
可……
不知何處漏了陷，這六公主竟然從上路開始便在防備，甚至早早留下後手。
算算時間，那幾封信肯定早送到了宮中皇帝禦案。
一旦六公主身死塞外的消息傳回京城，父女一場，皇帝必定翻出她身前痕跡緬懷一二。
索統領呼吸發緊，哪怕這次僥幸，時間尚短，字形未散，下一次呢？
今日正月初一，六公主生辰在二月十六。
兩個半月。
這種脫膠墨汁寫出來的字肯定撐不到二月十六。
萬一六公主生辰當日，皇帝悼念愛女，再把信件翻出來……
後果不堪設想。
若只有一封信上有暗語，還可以讓主子想辦法掉包。
可是每封信上都動了手腳，掉包四封信太明顯了，最後怕不是自投羅網。
他們兄弟這一次算是壞了主子的大事了。
容淖坐在案前，抿著隔夜茶水安靜欣賞索統領一行變幻莫測的臉色。
良久，索統領終於澀著嗓子強裝鎮定開口，“公主既知我主子是誰，那便該知道，他在宮中比宮外有手段。”他把謄抄件用力一團，恨聲道，“只要我這邊消息傳入宮中，這些東西怕是不能過夜。”
一番話不知是意圖壓制容淖的氣焰，還是安撫手下人。
“什麽手段？藐視君威使喚乾清宮的人？還是堂堂儲君親自去眾目睽睽下做雞鳴狗盜之事？”容淖似笑非笑，“那你不如祈求天降驚雷，令乾清宮走水把那些信件燒個一幹二凈，反正從前朝至今，宮中三大殿沒少受災天火。”
索統領噎的說不出話，容淖乘勝追擊，悠然笑問，“我那兩個宮女沒死吧？”她自問自答，“肯定沒死，留著她們可以作證我遇襲時的情狀。算時間，她們這會兒該到宮中了吧？”
索統領聞言渾身一震，猛地瞪大眼，“你故意趕她們跳車？”
容淖不答，只慢悠悠道，“她二人都是乾清宮出來的，在皇上面前是熟臉，有個家中還有官身算是體面，不知你那千般手段的主子能否一次在宮中處理掉兩個旗下女？”
索統領眼前發黑，底氣驟然洩去大半。
處處是破綻，處處是把柄。
這還只是六公主擺在明面上的車馬。
她既早有察覺，沒準兒還留有其他手段。
他不傻，知道自己現在若敢動這六公主一下，他的主子就得‘挨一刀’。
主子破一點皮，他們這群人以及家中老小都不得好死。
索統領面色青白變幻，一時定不下主意接下來該如何行事。
偏偏這六公主是當眾說出那些蠅營狗茍以及心思算計的。
他手底下的人這會兒已如油鍋下水，炸得一塌糊塗。
性命攸關，性子急的恨不得抓耳撓腮，“閻王打架，小鬼遭殃。頭兒，咱們現在怎麽弄啊？”
這六公主現在是個燙手山芋。
把人殺了，太子一旦暴露他們必死無疑。
不殺，壞了太子的謀算，他們亦無法善終。
“頭兒，要不我們跑……反正這草原上天高地闊。”有膽小的出餿主意。
立馬有人反駁，“跑得了和尚跑不了廟，妻兒老母不要了？再說，你當這莽莽草原誰都能活得下去？當一輩子流民？”
“都閉嘴！”索統領腦袋嗡嗡的，暴呵一聲把人鎮住。他在一幹手下面前威勢足夠，眾人偷偷交換個眼神，哪怕仍舊心中惶惶，也逐漸安靜下來。
索統領深吸一口氣，走到容淖面前長施一禮，低聲下氣道，“公主與我家主子兄妹一場，既然現在點明，應是不想與我們主子當真鬧到你死我活的地步。還請公主原諒卑職等方才粗鄙無禮，指條明路。”
事情發展到如今這個地步，絕非他一個小小侍衛能夠掌控。
身在塞外，他不僅暫時無法請示主子示下，還受制於人。
他拿不了主意，也不敢拿主意。
索性讓別人來做決定。
容淖定定看他兩眼，慢條斯理掏出三眼銃，在眾目睽睽下以厚重金屬手柄砸他臉上。
她動作不疾不徐，並不顯得多粗魯，卻是用了十足狠勁，幾乎立時，那張左臉比右臉腫了一圈兒。
索統領能屈能伸，眉頭都沒皺一下，依舊維持謙卑告求的姿勢。
倒是他手下幾人神色莫名，有人還哀哀低喊兩聲“頭兒”，想沖上來，被他擺手制止。
容淖掏出帕子，無視屋內詭異壓抑的氣氛，細致擦拭三眼銃手柄，直到她覺得差不多了，方昂著下巴睥睨開口，“送我回京，我與太子的事，我只同他說。”
索統領低眉順眼應喏。
確實得主子們自己解決。
包括那幾封信。
這世上，唯有六公主自己活著去要回那幾封信，方不至於引出風浪。
得到索統領的應承，容淖冷著臉進去收拾自己的行李。背過人後，她悄無聲息舒了口氣。
她若當真身死，皇帝豈會不知她命喪何人之手。
換句話說，皇帝若真想給她討公道，無須任何證據。
而太子那裏，他都敢妄起兵戈殘害兄長了，再殺她一個小小公主不過添頭。
她故意留下那麽多把柄，從一開始便只為了在關鍵時刻轄制這群亡命之徒，為自己爭取喘息甚至反殺的機會。
也只有不明宮中風雲變幻他們，才會被她暫時唬住。
在入關之前，他們之間該有個了斷。
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一行人再次冒雪上路，往張家口入關。
不同的是，這次容淖坐在馬車內氣定神閑，換外面的人寢食難安了。
索統領是個識趣人，會看碟下菜。
他知道現在惹不起容淖，便牢牢壓住一幹心思各異的手下，唯恐他們哪裏冒頭憑生事端。
可男人在面對一個緊扼自己喉管卻手無縛雞之力的漂亮姑娘時，起先或許會畏懼一時，絕對不會龜縮一世。
特別是這一群頂風冒雪趕路辛苦多日的男人，本以為能靠這一趟賺得荷包滿當，結果事與願違，錢沒到手，命也可能難保。
心中躁意攀至頂峰。
休憩時間，他們憂心忡忡聚在一起，你一言我一語，無心之言與刻意拱火交雜。總之，每一句都可能滋長獸性與惡意。
這一日夜間紮營，眾人生火造飯時，容淖獨自倚在車中發呆。
車門突然被人敲響。
容淖以為是索統領來給她送飯，開了門閂。
映入眼簾的卻是年輕男子還算出挑的一張臉，面龐須髯修得幹凈利落，半點不像奔波勞累多日的粗糙模樣。
年輕男子捧著一盤滋滋冒油的烤肉不請自入，壯實的身形突兀塞進狹小的馬車中，有些壓人。
容淖眼皮一跳，明白這是一種試探。
“公主，我來給您送飯。”男子笑得眼眉璨然，仿若鄰家少年，“從牧民手裏買來的新鮮羊肉，您看看可合胃口。”
容淖慢吞吞握起那把用來分肉的小刀，指著烤肉邊角，皺眉問，“臟的東西也呈上來？”
年輕男子聞言眸中暗光一閃，立刻低頭湊近些去。
容淖趁機發難，手中小刀毫不留情刺入那人頰肉。
“嗷——”一聲哀嚎響徹營地，把原本豎著耳朵聽車內動靜的眾人嚇了一大跳，飛速聚去車旁。
容淖正拔刀扔出車外，殷紅鮮血濺了她滿手滿臉。
“你們是什麽東西，我看都懶得看。”容淖站在車轅上居高臨下地挨個打量過那幾張驚怒交加的臉，笑意未達眼底，“偏你們要爭著來我眼前露臉，也不是不行。”
人群中的索統領呼吸一窒。
摸著還未完全消腫的左臉，心中悔意翻湧。
他不該因為那一點私心放任手下兄弟動這個歪腦筋的。
眼前這個不是能隨意能用貞潔拿捏短處的普通的姑娘。
莫說她沒中‘美男計’，她就算中了，那又如何。
皇帝的女兒不愁嫁。
真是偷雞不成蝕把米，從前這位公主根本不在意他們這些阿貓阿狗，若就此讓她記恨上了，以這位的心思手段，回到京中就算肯太子饒他們，這位也不會輕易放過。
得不償失啊。
“公主，是卑職手底下的人昏了頭。”索統領硬著頭皮上前，蒲扇大掌扇開那捂著臉哀嚎不止的男人，討好道，“這一路上盡顧著趕路了，一個個累的眼睛發直莽撞得很。實是委屈公主隨吾等粗人受奔波之苦了，公主有何要求可以提，吾等上刀山下火海在所不惜，只要公主能消氣，莫跟吾等不分四六的愚人計較。”
容淖冷笑一聲，“當真？”
索統領保證，“不敢誆騙公主。”
“記住你的承諾。”
鬧鬧騰騰一番，等心事重重的眾人睡下時天已黑盡。
容淖歇在自己的馬車上，這架馬車不是華麗闊大的公主輿車，是當時索統領一行帶她佯裝逃命時隨便置辦的，空間狹小逼仄，唯獨暖衾軟枕還算安逸。
可再舒適的馬車連續待上一個多月也會如同牢獄。
容淖睡得渾身難受，心煩意亂睜開眼，後知後覺發現自己又病了，大抵是上次的風寒沒斷根。
她摸摸滾燙的額頭，並未聲張，撐著身子翻出兩粒藥丸咽下。
車內物什都是當時從輿車上搬下來的，一應俱全。
在藥性的作用下，她整個人變得昏昏沈沈，即將墜入夢鄉時，倏地聽見一聲尖哨劃破寂靜冬夜，緊接著是巡夜的人幾聲大吼，“夜襲，有人夜襲！”
營地裏頓時亂成一團，人吼馬嘶，兵戈交擊的鏘鏘聲聽得人頭皮發麻。
容淖勉強支起身，小心掀開車窗一角，打算依據形勢判斷自己是該繼續待在馬車裏，還是下車找地方躲起來。
“公主！”
形容滄桑的中年男人正趁亂悄悄往馬車靠，冷不丁捕捉到車窗內的小動作與少女沈靜的半邊面龐，急忙低喊一聲，表明身份，“公主，我們是打牲烏拉總管衙門的人，特地前來救駕。”
容淖透過窗縫，迷蒙雙眼有些不可思議地望著來人，緩緩吐出記憶裏那個已經褪色的稱呼，“章翼領？”
“有人摸去馬車邊了！”
不知是誰大吼一聲，章翼領根本沒來得及回應容淖半句，便被一把虎虎生風的大刀纏住。
他回身以長刀格擋，奮力砍退來人後，直接躍上馬車把容淖扯下來，拖著容淖猛沖十餘步，將人托上馬背。
“公主，得罪了。”他粗喘一聲，翻身坐到容淖身後，調轉馬頭猛沖出交戰正酣的營地，路過傷亡慘重的同伴時，大呵一聲，“走！”
他的同伴們似乎完全不是索統領等人的對手，聞言紛紛找準機會脫身。
容淖在馬背上顛得七暈八素，高熱再加上風寒藥的功效，馬兒沒跑出幾步，她整個人便意識不清地歪過去。
右手卻一刻也未從三眼銃上移開。
她本能防備這群突然冒出來的人。
哪怕章翼領事先已表明了身份，可她不會輕信。
打牲烏拉總管衙門的人早該回東北了才對，無緣無故的為何會出現在數百裏之外的察哈爾附近，又恰好救駕。
索統領那群人對她而言也十分危險，這群人同樣不簡單。
“人在前面，快追！”
索統領等人見容淖被人劫走，不再戀戰，二話沒說直接上馬攔截。
能被儲君選中做臟活的人，旁的不論，身手是個頂個的好。
哪怕剛遭遇過一場夜襲，他們依舊以最快速度整合隊伍，窮追不舍。
容淖被帶在馬上跑了小半夜，身下馬兒負重踏雪行進累得直哈氣。
後面不時傳來殞命前的絕望淒嚎。
大抵是章翼領押後的同伴被索統領等人追上，不敵受戮。
容淖被連聲哀嚎驚得稍微清醒了幾分，半夢半醒啞著嗓子問，“不救他們嗎？”
先前章翼領帶她沖出來時，擊退沿途阻礙的招式迅猛，料想身手應該不弱。
章翼領默然一瞬，“救不了。”
男人聲音被颯颯雪風撕得破碎，仿若從天邊傳來，“此行的兄弟都是自願來救駕的，早把生死置之度外。”
容淖恍然間覺得自己聽岔了。
“打牲烏拉總管衙門的人為何在此處？”容淖沒有精力兜圈子，有氣無力問得直白。
章翼領後知後覺品出了容淖的不信任，餘光掃見容淖一直藏在袖中的右手，強忍悲痛盡量詳細講述以打消她的懷疑，免得一不留神捱她出其不意的冷槍，那才是真冤枉。
“三月萬壽節打牲衙門要往宮中進貢一批玉帶海雕，打牲丁在黑龍江和吉林沒抓夠數。總管大人遂命屬下把貢品送去禦營後，順路西行，帶人往漠北與漠西交界的山脈去一趟捉幾只品相好的回去，玉帶海雕愛在那邊繁殖，黑龍江過夏。”
“吾等返程路上途徑察哈爾，正好撞見有人焚毀廟宇。”章翼領道，“屬下以為是賊人作亂，欲讓手下去稟報當地理事劄薩克，卻意外在人群中認出了公主……”
事情突然變得覆雜起來。
本該待在富貴窩裏打滾兒的高貴公主莫名出現在察哈爾邊境，還與一群殺人放火，看起來同亡命之徒沒兩樣的人待在一起。
那群人貌似還對這位六公主十分恭敬，儼然是忠心隨扈。
章翼領的下屬幾乎都認定六公主與那些人是一夥的，勸章翼領莫要多管閑事，鬧開公主的醜事保不準會倒大黴。
唯獨章翼領堅持認為六公主一行狀態不對。
他出身京師，見識過八旗貴女出門的排場。堂堂公主就算在私下做些見不得光的事，也不可能連個丫鬟都不帶。
獨身與一群大男人同行，諸多不便。
雙方沒法說服彼此，商量一番，最終選擇了個折中做法。
暫時不必驚動察哈爾的理事劄薩克。
只由他們自己的隊伍一分為二，大部隊繼續護送貢品返回打牲衙門，章翼領則領一小隊人偷偷跟蹤，探明六公主一行人究竟有沒有貓膩。
若果真發現貓膩，再去理事劄薩克處搬救兵。
打牲衙門裏的人常年在林海雪原穿梭，為皇家捕獵最神駿難纏的獵物，飛禽走獸可比人更敏銳，一點風吹草動便會機警奔逃。
是以別看他們個個身手普通，卻練就了一身極高明的追蹤與隱匿功夫。
在不打草驚蛇的情況下，他們跟了五天。
見六公主一行徑直往張家口去，路上風平浪靜。
有沈不住氣的人自覺得到驗證，提出該折返打牲烏拉總管衙門了，章翼領也動搖了，答應明早返回。
結果，當日夜裏，那群人現了原形。
晚食時分發生的事章翼領一行隔得太遠沒能探聽仔細，只知道紮營地裏爆發了爭執，見了血。
最終結果是六公主暫時壓制住了那群人。
他們勉強松了口氣的同時又忍不住心中打鼓。
六公主與那群惡徒雙方氣焰此消彼長，明顯並非正常俯首帖耳的主仆關系。
正當猶豫該不該去找當地理事劄薩克求助時，輪值探聽消息的兄弟急報。
那個被六公主傷了臉的男人大半夜與另外兩人鬼鬼祟祟說了半天話，一直在往六公主馬車裏張望。
蠢蠢欲動。
都是男人，齷蹉心思一眼洞明。
甚至連晚食時的風波緣故都順帶猜出了七七八八。
容淖從章翼領細致的講述中理清了來龍去脈，奈何頭腦昏沈得厲害，她張張口想說什麽，章翼領突然猛抽馬臀加速，兇猛的‘白毛風’迎面襲來，裹挾得她如孱弱浮萍，眼皮完全睜不開，意識潰散，軟綿綿陷入昏厥。
再度睜眼，容淖迷迷瞪瞪發現自己處境很詭異。
白茫茫的天地間，她裹著男人油臭的羊皮襖子，蜷臥在死去的馬腹裏，借著馬兒已經僵直的屍體取暖遮風。馬兒腹部中了兩支箭，動物鮮紅的血液流到她身邊，與她散亂的發絲攪在一起，黑黑紅紅交雜著被上面一層白冰覆蓋，凍結出詭異的痕跡。
容淖費力擡頭，萬幸頭皮沒被凍住。
她緩慢半坐起身，發現距離自己幾步開外的冰河上，仰面朝天躺著兩個人。
其中一個被剝了外衣，木僵僵的，約摸早已斷氣。
另一個……
容淖認出那是章翼領。
她沒辦法砸碎冰層扯出凍紮實的頭發，只能奮力從馬兒屍體上拔出一支箭，削斷那幾股頭發，跌跌撞撞挪過去。
正要試探章翼領是否還有生機，男人沈沈呼吸一口，掀起眼皮露出一雙紅得幾欲滴血的眼。
“你怎麽樣？”離得近了，容淖發現他身上血腥味異常濃重，灰黑的貂皮冬衣濕漉漉的，她下意識掀開想檢查他的傷口，結果看見了細微蠕動的一片白白紅紅。
一道猙獰刀口從左至右大喇喇敞開，讓他像個破口的爛袋子，腸子順著往外流。
容淖眼瞳微擴，抑制不住幹嘔兩聲，抖著手扯下身上那件不屬於自己的冬衣，要去捂他傷口。
“沒用了。”章翼領聲音很輕。
容淖還是不管不顧按了上去。
然後問，“你的火鐮和藥放在哪裏了？”
他們這些在外行走的人，肯定會隨身攜帶這些物什。
章翼領似乎累極了，微不可察的搖頭表示不必，氣息奄奄交代，“公主，打牲衙門的人除我以外都死了，我也無力再護送你往安全的地方去。你的高熱已退，帶上我的行囊，自己沿著這條冰河一直走吧。最多兩日，可至豐川衛，那裏的道臺是個忠正之人，讓他調兵送你回京……”
容淖不吭聲自顧四處翻找，終於在馬鞍邊掏出一個皮囊，隱約能聞到裏面苦澀的藥氣。
她抓起一瓶外用傷藥往章翼領腹部傷口上倒。
藥用完了，血依舊沒止住。
她丟開藥瓶，試圖在皮囊裏再翻找出更強勁的傷藥。最終卻是攥著皮囊，無力跪坐在原地，整個人鈍鈍的，像因過度收緊而崩斷的弦。
章翼領眼珠子緩慢轉動，落在那個臟兮兮的皮囊上，再次開口，“裏面有洋金花，我們用來放翻羽蟲用的，你帶著上路，以、以防萬一。”
容淖楞了片刻，這次沒再忽視他的交代，悶不做聲掏出一個油紙包。
章翼領見狀，似乎終於覺得心安，眼皮緩緩耷拉下來，無聲無息等待生命的終結。
容淖看得喉頭發緊，沒話找話，“你眼睛那麽紅，是喝了洋金花嗎？”
原本悄無聲息像個死人的章翼領聞言好像笑了一下，唇角卻只能勉強扯出一點細微的弧度。他睜開眼，像是突然被勾起了談興，精神頭竟然比先前好上兩分，是回光返照的征兆。
“我們兄弟沒出息，和鳥獸羽蟲打了半輩子交道，從未正經上過戰場，握著刀對上活生生的敵人不一定敢砍，喝一點洋金花湯可以壯血氣，生膽氣。”
容淖心間發梗，這群人馬上死絕了，她不覺得他們還能算計自己什麽，終於道出一直滾在口齒間的問題，“你們明知艱險，為什麽要來救我？”
如同章翼領自己所言，他們是打牲衙門的人，安安生生供給皇家貢品便能得到應有的賞賜。
救人和他們有什麽關系。
何必強出頭。
“我們都是皇上與朝廷的兵，而你是皇上的公主。”
只是在打牲衙門蹉跎太久，久到所有人都認為他們只配也只能與鳥獸羽蟲為伍。
可他們始終記得自己是誰。
記得那句黃口小兒都知道的話。
學成文武藝，賣與帝王家。
“不過，比之我那一幹兄弟的赤誠，我多一點私心。”章翼領目光落在容淖身上，平靜悠遠，像是看她，又像是在越過她在看遙不可及的遠方。
容淖怔怔然與他對視，不明所以。
她不懂章翼領看向自己的目光中為何有那樣深濃的失望。
直到她從章翼領口中聽見牛頭不對馬嘴的下一句，“聽說你的狗死了，很可惜。”
狗！
容淖靈臺一清，電光火石間想起了章翼領去她帳篷外請罪那回的情形，先時周全恭謹，後又莫名失魂落魄。
中間並沒發生什麽特別的變故——除了，飛睇沖到門口沖他狂吠。
他認得飛睇！
不，飛睇多半時間養在皇宮，準確來說，他應該是認得出飛睇身上穿的小衣裳。
那繁覆到誇張的顏色與盤扣。
容淖記得，哪怕時隔多年，簡親王福晉也曾在見到飛睇的小衣裳時一眼便認出那是出自小佟貴妃之手。
難道是他？
簡親王福晉曾三言兩語提起過的，那個小佟貴妃未入宮前定下的未婚夫。
應該是他。
容淖忍不住仔細打量章翼領。
如果真的是他，那他應該與小佟貴妃年齡相差不大。
可他這張滄桑面龐看起來與小佟貴妃像是兩代人。
不知是關外霜寒催人老，還是歲月待他格外刻薄。
“你可真機靈。”章翼領從容淖的打量中意識到了什麽，費力牽出一抹笑，他問，“宮裏的日子什麽樣，孩子能這般機敏？”
根本不需要容淖的回答，他又自顧自低語道，“我夫人也給我生了一對女兒，她們不如你靈透，最愛瘋打瘋鬧，有時卻又十分貼心，惦記我在外趴雪窩子捉羽蟲，親自下廚給我做肉幹，烘得像木柴，難吃得要命。”
喃喃自語間，他突然沒了聲。
容淖心頭一跳，連忙湊上去查看，發現他還有微弱的呼吸。
只是不知為何不再說話了。
天上不知何時起又開始撲簌簌飄雪。
章翼領仰望那抹純白。
恍惚間似看到了十餘年前那只皮毛雪白的小狐貍。
那年他青梅竹馬的未婚妻突然成了遙不可及的貴妃，為防瓜田李下，宮中貴人猜忌，他不能待在繁華京城了，不能去宮中當前途無量的禦前侍衛了，不能由此青雲直上光宗耀祖了。
父母決定送他避去關外打牲衙門，並用最快速度為他娶了一位妻子。
妻子賢惠溫柔，心甘情願隨他遷居苦寒塞外。
可他的心裏充斥了太多委屈與不能宣之於口的憤懣，對待妻子不冷不熱。
離京前夕，他渾渾噩噩，父親帶他出門跑馬散心。
無意捕到了一只前爪受傷的小白狐貍，巴掌大的小東西，殺了取皮嫌麻煩，放走又有點不甘心。
總之是可要可不要的東西。
最終看它長得可愛討喜，還是決定帶回去養著。
他沒有逗弄狐貍的好心情，仆人們自然也不上心。
離京那日，父親讓他去看看那只小狐貍。
短短幾日功夫，小狐貍消瘦了一大圈，前爪的傷勢愈發嚴重，估計往後治好了也會瘸腿。
在小狐貍怯生生的註視下，他下意識去順小狐貍打結的毛發。
父親問他，要不要把狐貍帶著一起上路。
他直接拒絕。
若是可以，他不想帶任何有關京城的東西離開。
但不可能。
只能盡量少帶。
父親卻一反常態，強勢要求他一定要帶上狐貍。
“當你擁有一樣東西而你不知珍惜時，你已犯下兩個錯誤。”至於哪兩個錯誤，父親沒點透，只指著小狐貍說，“北上路遠，閑暇時仔細想想答案吧。”
章翼領終於再次開口，說起那只小狐貍的傷勢與打牲衙門平淡安然的日子。
他的宅邸位於江邊，他喜歡坐在江邊垂釣發呆，看平靜的江面被那灼目金陽肆意染上不一樣的色彩。
有一日忘了時辰，妻子與鄰居夫人出游時順便親自來給他送飯。
他坐在樹下，看著妻子與鄰居夫人說說笑笑，眉眼飛揚。直到與他視線相觸，那笑容突然變得拘謹不安。
他用冷待塑出了一個戰戰兢兢的女人。
那一刻，他模糊知道自己犯了哪兩個錯誤。
——該愛的沒有愛，還剝奪了她被別人愛的機會。
她又沒有錯，為何要被這樣對待。
同樣，他也沒有錯，他已被委屈對待。
被權勢壓成了戰戰兢兢的廢人。
己所不欲勿施於人啊。
自那日後，他用父親的話鞭策前行。不敢辜負別人，更不願辜負自己，放任那份陳年的委屈折磨自己一輩子。
他開始認真當值，三十七歲升任打牲衙門四品輔堂。用心與妻子舉案齊眉，養育兩個伶俐女兒。
那個曾經受盡父母與家族寵愛，渴望戰場殺敵建功立業光宗耀祖的他，到最後能為父母做的僅是借由職務便利往京城家中多添一道時鮮好菜。
足夠了，他對自己說。
過往一切仿佛風流雲散。
年歲漸長，他連午夜夢回都不會再惦念從前鮮衣怒馬的日子。
他真的以為自己忘記了。
直到昨夜他拔刀沖出去救人那一刻，他才恍然明白自己原來還記得。
甚至連曾經最討厭站在紫禁城的堆撥裏值夜都記得。
更記得那年擔任禦前侍衛，陪皇帝於南郊演武場練習刀槍，皇帝拍著他的肩膀朗笑大讚‘可造之材’。接過禦賜烏金長槍時眾人艷羨的目光，以及那滿腔提攜玉龍為君死的熱血。
還有那個和他一起摘蓮蓬，被蚊蟲叮腫了鼻頭，回首時仍笑得鮮靈靈的姑娘。
記憶被壓抑得太久太實。
直到臨了，於浮光掠影間翻檢出來，他一時竟分不清自己是惦念京城故人，還是那份總角聞道白首無成的遺憾。
總歸是想再看京城一眼的。
“京城……”他的瞳仁不知何時潰散，嗬嗬呼出一口濁氣。
容淖讀出他的未盡之意，茫然四顧，暴雪翻飛的天氣，天上也沒有太陽指向，她一時慌了手腳，開口時像是有千金巨物墜在她的舌尖上，聲音不自覺染上哭腔，“我分不清。”
話音落，章翼領眼中最後一點神采散去。
容淖呆呆跪坐在原地。
久到下半身凍得僵木，她狼狽起身。
沒有依循章翼領給她指的方向，沿著冰河去往豐川衛找道臺。
而是安靜回到馬腹邊暫時躲避風雪。
待暴雪放晴，她取出三眼銃，沖天上鳴了兩槍。
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